Englanninkielinen lause “heinää on hevosille” on erityinen lause, jolla on erityinen merkitys ja käyttö; ytimessään lause on todella vastalause jollekulle, joka käyttää sanaa “hei” sanallisena avaajana, puhuakseen jollekin tai aloittaa lause. Sananlasku käyttää sanamerkkiä sanoihin “hei” ja “heinä”, jotka ovat “homofoneja” tai sanoja, jotka kuulostavat samalta. Jos joku sanoo “hei”, joku muu voi vastata “heinää hevosille”.
Tämän lauseen implisiittinen toinen osa on, että koska heinä on tarkoitettu hevosille, se ei ole ihmisille. Tällainen sanonta oli suosittu vanhempina aikoina, kun monissa englanninkielisissä yhteiskunnissa hallittiin muodollisempia englannin käyttötapoja. Nykyään on tullut harvinaisemmaksi käsitellä jonkun käyttämää sanaa “hei”, vaikka tämä ei ehkä silti ole sopivaa muodollisemmassa ympäristössä. Vaikka ihmiset eivät ehkä enää käytä tätä ilmausta niin paljon, se on edelleen ensisijainen esimerkki idiomista, jolla on tarkempi tarkoitus ja käyttö. Monet lauseet vain kuvaavat tilanteita, mutta tämä lause on itse asiassa hieman verhottu välttämättömyys, jota monet saattavat kutsua “passiiviseksi aggressiiviseksi”, koska se välttää sanomasta jollekulle sanomatta sanaa “hei”, vaan ehdottaa muutosta liikenneympyrässä .
Osana suurempaa riimijärjestelmää tätä ilmausta käytetään yleisimmin kommunikoimaan lapsille. Jotkut ihmiset muistavat tämän lauseen lapsuudestaan, jolloin koko sanonta on hieman pidempi. Esimerkiksi jotkut englanninkieliset ovat perinteisesti sanoneet lapsille: “heinä on hevosille, lehmät syövät sitä myös, jos et ole hiljaa, annan sinulle osan.” Tämä peitetyn käskyn pidempi muoto sisältää suoremman mutta epämääräisen sanallisen uhan, mutta se ei silti tunnista tarkasti, mitä puhuja haluaa sanoa, mikä on kieltää käyttämästä sanaa “hei”.
Tämä lause kuuluu suurempaan eläimiin liittyvien metaforien luokkaan. Vaikka monilla muilla idioomeilla on synonyymejä, tällä ei. Se on erityinen puhekielen rakenne, joka edustaa eräänlaista “lastentarha” -tapaa englanninkielisen sanaston osien luomiseksi. Kielitieteilijät tutkivat usein tällaisia lauseita tarkkaillakseen tapoja, joilla kulttuuri informoi kieltä ajan myötä.