“Siru olkapäällä” on amerikkalainen sanonta, joka on tallennettu ensimmäisen kerran 19 -luvulla. Joku, jolla on siru harteillaan, on taistelullinen, piikikäs ja valmis loukkaantumaan. Tämä lause voi kuvata joko henkilöä, joka on huonolla tuulella ja etsii taistelua, tai jotakuta, joka on luonteeltaan kiusallinen. Se liittyy usein kaunaan ja loukkaantumisen tai turvattomuuden tunteeseen.
Ilmauksen ”siru olkapäällä” alkuperä näyttää olevan yhteiskunnallisissa tapoissa 19-luvun Amerikasta. Tänä aikana puulastun tai pienen kiven asettaminen olkapäälle oli tapa haastaa joku muu taistelemaan. Lyömällä sirun pois vastustaja hyväksyi haasteen.
1820- ja 1830 -luvuilla ilmaisu esiintyy kirjaimellisesti amerikkalaisessa kirjoituksessa. Tapa, jolla siru tai kivi asetetaan olkapäälle haasteena, näyttää tunnetulta tältä ajalta. Vuonna 1855 ”Viikoittainen Oregonian” käytti ilmauksen ensimmäistä tallennettua esiintymää sen kuvaannollisessa merkityksessä kuvaamaan jotakuta, joka etsii riitaa, eikä henkilöä, jolla oli kirjaimellisesti puuhake olkapäällään.
Vaihtoehtoinen selitys lauseelle on se, että se on peräisin 18-luvun Englannista. Tämän selityksen mukaan telakkatyöläiset ja työnantajat riitelivät perinteisestä käytännöstä, jonka mukaan puusepät saivat viedä ylimääräiset puukappaleet tai “hakkeen” kotiin. Tiedot vuoden 1756 telakkalakosta sisältävät kuvauksen työntekijöistä, jotka lähtevät telakalta ”sirut harteillaan”. Tämä lause on hyvin lähellä ilmaisua ”siru olkapäällä”, mutta ei ole merkintöjä siitä, että ilmausta olisi käytetty kuvaannollisessa mielessä vasta 19 -luvulla; se ilmestyy Britanniassa vasta 1930 -luvulla. Näin ollen lausunnon esiintyminen tässä raportissa on todennäköisesti sattumaa.
Sanonta “siru olkapäällä” on esimerkki lauseesta, joka on vanhentunut metaforista, joka sen alun perin motivoi. Kaikki amerikkalaisen idiomaattisen englannin puhujat tietävät kaikki, että henkilö, jolla on siru olkapäällä, on helposti vastustettava henkilö ja ottaa kaiken kritiikin tai ristiriidan provokaatioksi. Kuitenkin käytäntö asettaa puinen siru olkapäälle nyrkkitaistelun haasteeksi on jo pitkään kuollut, mikä tekee lauseesta hämmentävän kaikille, jotka eivät tiedä sen historiaa.