On monia englanninkielisiä lauseita, jotka kirjaimellisesti ottaen eivät ole kovin järkeviä. Näitä lauseita kutsutaan idioomeiksi. Idiomit on tarkoitettu kuvaannollisiksi, ja ne johtuvat yleensä ilmauksen kirjaimellisista merkityksistä, jotka ovat joko merkityksellisiä muissa yhteyksissä tai ovat olleet merkityksellisiä aiemmin. Vaikka ei-amerikkalaisten voi olla vaikeaa ymmärtää joitakin monimutkaisempia ilmauksia, monet on helppo selvittää.
Suosittu amerikkalainen sanonta on “taipunut muodosta”. Yleisin asiayhteys on kertoa jollekulle, ettet suutu ongelmasta. Se on sama kuin saada töitä, pahentaa tai liikaa ärsyttää jotain, jota yleensä ei voida auttaa. Henkilöä voidaan esimerkiksi neuvoa olemaan taipumatta kaikkeen muotoonsa pienen pysäköintilipun takia. Se on asia, jota ei voi muuttaa, ja siksi henkilön pitäisi vain käsitellä sitä ja siirtyä eteenpäin.
Toinen lauseen käyttö koskee jotain, joka on hieman erilainen kuin sen pitäisi olla, kuten sanonta, että jonkun suunnitelmat ovat kaikki vääristyneet odottamattomien olosuhteiden vuoksi. Tässä tilanteessa se tarkoittaa, että tehdyt suunnitelmat ovat sekaisin. Ehkä liikennettä oli paljon tai joku sairastui. Olipa syy mikä tahansa, henkilö ei pystyisi toteuttamaan suunnitelmiaan alun perin mielessään. Tämä käyttö ei ole niin yleistä kuin ensimmäinen, mutta sitä käytetään edelleen satunnaisesti.
Lause on yleinen myös silloin, kun viitataan rikkoutuneisiin tai taipuneisiin esineisiin, missä ilmausta alun perin käytettiin. Jos kynsi on taivutettu muodosta, se on hyödytön. Siksi tämä lause kannustaa ihmisiä olemaan järjettömänä järkyttymään pienistä ongelmista. On helpompi ratkaista mahdolliset ongelmat, kun sinulla on selkeä pää ja pystyt ajattelemaan järkevästi. Järkyttyneenä tai hyvin emotionaalisena ratkaisun keksiminen on paljon vaikeampaa. Pysyminen rauhallisena on yleensä paras tapa lähestyä ahdinkoa.
On olemassa useita idiomeja, jotka ovat hyvin lähellä tämän lauseen merkitystä. Yksi suosituimmista on neuvoa jotakuta “älä pidä lehmää” tai älä “työnnä” jotain. Jos olet hyvin epämuodostunut siitä, mitä joku tekee, on mahdollista, että saatat ”hypätä hänen yli” tai jopa ”räjäyttää pään”.