Idiomaattinen englanninkielinen lause “takajalka” viittaa puolustavaan tai jopa häviävään asemaan. Joku “takajalalla” on puolustuksessa, epäedullisessa asemassa tai puolustamassa aluetta. Tämä lause näyttää olevan peräisin urheilualanologiasta, vaikka sen todellisesta alkuperästä on erilaisia mielipiteitä.
Monet tätä ilmausta käyttävät pitävät sitä lähtöisin nyrkkeilyurheilusta. Nyrkkeilyssä takimmaisella jalalla olevat taistelijat ovat puolustusasemassa. Tämän paikannuksen fysiikka liittyy tapaan, jolla alavartalo ja ylävartalo koordinoivat puolustavaa vartiointia ja hyökkäyshyökkäystä, esimerkiksi taistelija istuttaa jalkansa eteenpäin toteuttaakseen aggressiivisen lyönnin, täsmälleen tässä kuvattua asemaa vastapäätä.
Brittiläisessä yhteiskunnassa monet ihmiset ymmärtävät lauseen “takana jalalla” viitaten krikettiin, joka on suosittu kansallinen urheilulaji. Asiantuntijat huomauttavat, että kriketissä pelaaja voi olla takajalalla samalla kun hän suojaa aluetta. Jotkut brittiläiset puhujat myös selittävät tämän lauseen liittyvänä kontaktiurheiluun, kuten rugby.
Toiset näkevät lauseen jalkapallona tai “jalkapallona”, kuten sitä kutsutaan muualla. Tässä urheilussa sana voi viitata toiminnan puolustamiseen, jonka tarkoituksena on pitää pallo loitolla vastustajasta. Sekä jalkapallossa että nyrkkeilyssä voitaisiin käyttää sanaa “backpedaling” kuvaamaan samanlaista puolustusmenettelyä.
Ajan myötä lause on kirjaimellisesti sovellettu urheiluun ja fyysisiin kilpailuihin, ja se on jotain mitä tahansa abstraktimpaan kilpailuun. Yksi hyvä esimerkki on liike -elämässä, jossa osapuolta voidaan kuvata olevan “takajalalla”, jos se on menossa hukkaan hintasotaan kilpailijan kanssa, tuotekehityksen jälkeen tai menettämässä markkinaosuuttaan. Yritysjohtajat voivat myös käyttää tätä ilmausta, jos he kokevat, etteivät he pysty ennustamaan myyntimääriä, suunnittelemaan tulevaa toimintaa tai hyödyntämään olemassa olevaa pääomaa.
Jotkut kaiuttimet voivat käyttää ilmausta “takajalka” monin tavoin. Esimerkiksi joku voisi sanoa ”olin selälläni” kuvaamaan henkilökohtaista haastetta. Samoin tätä ilmausta voidaan soveltaa myös kolmanteen henkilöön vastaavassa yhteydessä. Toiset voivat korvata eri sananlaskut ilmaistakseen saman ajatuksen, esimerkiksi sanomalla, että joku oli “köysillä” häviäjänä konfliktissa. Tämä lause liittyy areenan rajauksiin sekä nyrkkeilyyn että televisio -painiin.