“Takapoltin” on ruoanlaittolause, joka voi toimia idiomina englanninkielisissä sanonnoissa. Tässä yhteydessä lause tarkoittaa, että jollakin tai jollakin on matala prioriteetti tai merkitys muihin asioihin verrattuna. Tuote on sellaisenaan odottamassa. Henkilöt tai tehtävät, jotka ovat tarkistuslistan tai sijoitusjärjestelmän alareunassa, saavat täten tyypillisesti “takaisin polttava” -tilan.
Kuten useimmat idiomaattiset ilmaisut, tämä kielenkäyttö vertaa todellista esinettä tai tapahtumaa symboliseen toimintaan tai esineeseen. Varsinainen kohde on uunin tai muun suuren keittolaitteen yläosa. Kypsennyslaitteen päällä olevat lämmityslaitteet tunnetaan polttimina, ja useimmat ruoanlaitto -tekniikat tapahtuvat lähinnä kokkia tai etupoltinta. Takapolttimet puolestaan on yleensä varattu kohteille, jotka vaativat vain vähän lämpöä tai huomiota. Esimerkiksi ruoan, jonka on pysyttävä lämpimänä, voidaan laittaa takavaloon.
Samoin henkilöä tai tehtävää ei saa asettaa etusijalle. Esimerkiksi suuren organisaation työntekijä voi odottaa useita tehtäviä ja joutua priorisoimaan. Siksi kokoukseen osallistuminen voi saada työntekijän täyden huomion, kun sähköpostiin vastaaminen siirretään olennaisten tehtävien luetteloa alaspäin. Sähköposti sijoitetaan täten “takapolttimelle”, jossa se jää odottamaan, kunnes siitä tulee tärkeä.
Esimerkkejä ei ole rajoitettu ammatilliseen maailmaan, koska mikä tahansa valinta, joka vaatii priorisointia, voi koskea tätä sanontaa. Jos yksilön on valittava lomansa tai henkilökohtaisen perheasiansa käsitteleminen, hänet voidaan joutua asettamaan vähemmän kiireellinen loma takapolttimelle. Urheiluvalmentajan on ehkä asetettava alempi prioriteetti joko uusien lahjakkuuksien rekrytointiin tai tarvittavien laitteiden hankintaan. Termiä voidaan käyttää myös kuvitteellisissa teoksissa, joissa päähenkilöille on määritetty “etupolttimen” roolit, kun taas toiset hahmot pysyvät “takapolttimen” tilassa.
Näin ollen toisin kuin takapolttimella, jollekin voidaan antaa suurempi merkitys tai etusija. Näissä tapauksissa käytetty termi olisi “etupolttimella”. Näihin henkilöihin tai tilanteisiin puututaan ensin. Huolimatta tavaroiden tai tilanteiden tilaamisesta “takapolttimen” tilannetta ei jätetä kokonaan huomiotta, vaan sitä vain lykätään. Yksityiskohtia käsitellään vain satunnaisesti eikä johdonmukaisesti.