Jos jonkun kuvataan olevan ”teräksinen sydän”, se tarkoittaa, että mikään tunne ei horjuta häntä. Tämä on englanninkielinen ilmaisu, jota käytetään kuvaamaan ihmisiä, jotka mieluummin antavat tuomionsa perustua tosiasioihin tai muihin tietoihin kuin mihinkään, mikä voisi heiluttaa heidän sydäntään. Lause viittaa myös siihen, että tällä tavalla kuvattu henkilö voi olla kylmä ja tahditon suhteissaan muihin ihmisiin. ”Terässydän” on yksi monista sanonnoista, jotka käyttävät sydämen symbolista paikkaa kaikkien ihmisten tunteiden sijaintina perustana sen merkitykselle.
Joskus henkilö voi käyttää sanaa tai lyhyttä ilmausta ymmärtäen, että sanottu on tarkoitus ottaa symbolisesti eikä kirjaimellisesti. Näillä sanoilla tai lauseilla, jotka tunnetaan myös nimillä idiomit, voi itse asiassa olla tarkoitettuja merkityksiä, jotka eroavat paljon siitä, mitä heidän sanansa voivat kirjaimellisesti tarkoittaa. Kun niitä on käytetty tietyssä kulttuurissa jonkin aikaa, niiden merkitys muuttuu, kunnes kaikki kulttuurin jäsenet ymmärtävät sen. Yksi monista ihmisen sydämen toiminnasta johdetuista lauseista on lause ”terässydän”.
Tämä erityinen idiomaattinen ilmaus viittaa siihen, että kyseistä henkilöä ei aiota liikuttaa minkään emotionaalisen vetoomuksen johdosta. Sitä vastoin tämä henkilö jättää sen sijaan huomiotta tällaiset perusteet ja käyttää sen sijaan objektiivisempia keinoja tehdäkseen tärkeä päätös. Esimerkiksi joku voisi sanoa: “Joskus, kun olet pomo, on parempi olla teräksinen sydän ja olla liian kietoutumatta siihen, miltä työntekijäsi tuntuu.”
Koska on todennäköistä, että tällä tavalla toimiva henkilö ei todennäköisesti koskaan tule liian tunteelliseksi, tätä ilmausta voidaan usein käyttää, kun jotakuta pidetään kylmänä muita ihmisiä kohtaan. Tällä lauseella voi olla jopa kielteinen vaikutus. Sitä voidaan käyttää niin, että kyseinen henkilö saattaa tuntua ilkeältä tai ilkeältä. Ajattele esimerkiksi virkettä: “Hänellä täytyy olla terässydän, jos häntä ei lainkaan liikuttanut köyhien pyyntö lieventää.”
Monet ilmaukset perustuvat siihen, miten ihmisen sydän nähdään tunteiden ja tunteiden kuvaannollisena kodina. Sydämen kuvaamiseen käytetty materiaali on hyvä osoitus siitä, mitä kukin näistä ilmauksista tarkoittaa. Tässä tapauksessa terästä on vaikea taivuttaa tai liikuttaa. Tämä liikkumattomuus siirtyy kaikille, joilla on ”terässydän”.