Ilmaus “tuntea olonsa kotoisaksi” on idioma, joka on ilmeikäs, kuvaava toteamus. Kun joku sanoo, että toisen pitäisi tuntea olonsa kotoisaksi, hän ei yleensä tarkoita näitä sanoja kirjaimellisesti. Sen sijaan lause tarkoittaa tyypillisesti sitä, että henkilön ei pitäisi tuntea olonsa vieraaksi tai ulkopuoliseksi. Samoin, kun henkilö sanoo tuntevansa olonsa kotoisaksi, tämä tarkoittaa tyypillisesti sitä, että hän tuntee itsensä hyväksytyksi ja ikään kuin hän kuuluisi tiettyyn paikkaan tai ihmisryhmään.
Yksi ilmauksen ”tuntuu kotona” merkityksistä on tuntea itsensä hyväksytyksi. Kun henkilö tuntee olonsa kotoisaksi, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että hän tuntee kuuluvansa pikemminkin kuin vieraana tai ulkopuolisena. Esimerkiksi, jos henkilö liittyy ryhmään tai muuttaa asuntolan rakennukseen lukukauden puolivälissä, hän voi tuntea olonsa epämukavaksi ja ikään kuin ei kuuluisi. Jos ihmiset ovat kuitenkin erittäin tervetulleita tulokkaaseen ja hänestä tuntuu siltä, että hän sopii yhteen ja kuuluu jo vakiintuneeseen ryhmään, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että hän tuntee olonsa kotoisaksi. Yleensä ihmiset pysyvät todennäköisemmin paikassa tai ryhmässä, jos he tuntevat itsensä hyväksytyiksi sen sijaan, että heillä olisi johdonmukaisia tunteita ulkopuolisista.
Usein lause “tuntea olonsa kotoisaksi” tarkoittaa, että henkilö tuntee olevansa kotona tietyssä paikassa eikä tunne itseään vieraana. Jos henkilö esimerkiksi matkustaa ja hänet toivotetaan tervetulleeksi ystävien tai sukulaisten kotiin, hän voi tuntea olonsa epävarmaksi tai ikään kuin hänen pitäisi olla erittäin varovainen tekemisissään tai sanomissaan ollessaan siellä. Jotkut isännät eivät kuitenkaan halua vieraidensa tuntevan, että heidän on oltava varovaisia tai alustavia. Tämän välttämiseksi he voivat ponnistella paljon tehdäkseen vieraasta niin mukavan kuin hän olisi omassa kodissaan ja kertoa hänelle, että hän on vapaa tekemään mitä haluaa, pyytämättä minkäänlaista lupaa tai hyväksyntää.
Yleensä, kun henkilö haluaa saada vieraan tuntemaan olonsa kotoisaksi, hän haluaa, että hän saa vapaasti tehdä niin kuin haluaa, mutta järkevästi. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi sitä, että vieras voi vapaasti käyttää isännän puhelinta ja syödä jääkaapistaan, mutta ei syödä kaikkea jääkaapissa ilman muita tai soittaa niin monille ihmisille, että hän luo pitkän kaukopuhelun laskun isäntä maksaa. Samoin isäntä voi sanoa, että vieras on vapaa tulemaan ja menemään haluamallaan tavalla, mutta olettaen, että vieras on tietoinen esimerkiksi muista nukkuvista.