Ilmaus “tykkää tai kokoa” tarkoittaa, että jotain on hyväksyttävä, koska tilanne ei muutu. Usein idiomeja käytetään eräänlaisena kielellisenä pikavalintana. Niin kauan kuin kaikki puhujat ymmärtävät idiomin merkityksen, se voi olla erittäin tehokas tapa kommunikoida. Jotkut lauseet on helppo ymmärtää myös niille, jotka eivät ehkä ole tavanneet niitä aikaisemmin, mutta toiset ovat suunnilleen yhtä selkeitä kuin muta. “Tykkää tai pala” kuuluu jälkimmäiseen luokkaan; ellei kuuntelija jo tiedä sen merkitystä, on hyvä mahdollisuus, että puhe ei ole pikakuvake ollenkaan.
Tätä sanontaa käytetään yleensä satunnaisesti. Ystävät tai ihmiset, jotka työskentelevät samalla ammattitasolla, saattavat sanoa sen toisilleen, mutta työntekijä tai opiskelija ei koskaan käytä ilmausta pomon tai opettajan kanssa. Se voi kuulostaa hieman ankaralta tai karkealta muulla kuin äidinkielellä englannin puhujalle. Sitä edeltää usein lyhyt, hylkäävä lause. Esimerkiksi joku, joka valittaa tuloverosta, saatetaan sanoa jyrkästi: “Joo, no … tykkää tai kokoa.”
Logiikan etsiminen lausekkeesta ei todennäköisesti ole kovin tyydyttävä tehtävä. Tämä johtuu suurelta osin sanan kiinteä esiintymisestä. Yleisessä kielessä kertakalvo on jonkinlainen kohouma, joka on yleensä epämuodostunut ja mauton. Tuhmille lapsille annetaan kivihiili, ja kaksi kaveria taistelussa yrittävät antaa toisilleen paakkuja. Tässä mielessä ei näytä olevan loogista yhteyttä tykkäämisen ja yhdistämisen välillä, ellei ilmaisua voida tulkita tarkoittavan sitä, että henkilö voi pitää jostakin tai taistella sitä vastaan.
Tämä ilmaisu on hyvin vanha, ja kuten useimmat idiomit, joiden alkuperä on ajan peitossa, joidenkin sen yksittäisten sanojen merkitys on muuttunut. 16 -luvulla kyhmy tai lumpe tarkoitti valittamista tai nurinaa. 19-luvun alkuun mennessä tämä merkitys oli hieman viritetty olemaan tyytymätön johonkin tai ei pitänyt jostakin. Nyt sanan “tykkää tai pala” merkitys muuttuu läpinäkyväksi.
On mielenkiintoista spekuloida, miksi jotkut äskettäin keksityt idiomit tulevat kielelliseen virtaan, ovat niin suosittuja, että niitä löytyy kaikenlaisesta popkulttuurista elokuvista uutisraportteihin, sitten ne katoavat yhtä nopeasti, kun taas muut epäselvän alkuperän idiomit pysyvät ympärillä ikuisesti. Kukaan ei kommentoi, että jotain on enää “poissa silmistä”, vaikka kerran se oli kaikkien huulilla. Ehkä ilmauksen “tykkää tai niputa” pysyvyys johtuu yksinkertaisesti sanojen tasapainoisista, lähes identtisistä äänistä.