Työvoimavaltaisella on monenlaisia merkityksiä. Perusmerkintä on, että tietty työ on raskasta, usein fyysistä työtä. Kaksi muuta yleistä merkitystä löytyvät liiketoimintatilanteista. Ensimmäinen on se, että työvoimaan sijoitetun pääoman määrä ylittää mihin tahansa muuhun alueeseen sijoitetun pääoman. Toinen yleinen merkitys on se, että toimenpiteen suorittamiseen käytetty aika ylittää mainitun toiminnan tulosten valmisteluun tai käsittelyyn kuluvan ajan.
Työvoimavaltaisen perimmäinen merkitys, että työ koostuu enimmäkseen fyysisestä työstä, on yleinen liike -elämän ulkopuolella. Tämä merkitys, vaikkakin hyvin yleinen, on myös erittäin subjektiivinen. Yksi näkee työn erittäin fyysisenä, kun taas toinen ei. Tämän seurauksena termillä on löysä merkitys, jota on vaikea mitata.
Työvoimavaltaisten muilla merkityksillä on paljon yrityskohtaisempi merkitys. Nämä merkitykset keskittyvät työhön käytettävän työn määrän määrittämiseen ja ajan tai rahan määrään. Kummassakin tapauksessa nämä työvoimavaltaiset käyttötavat sisältävät kvantifioitavia muuttujia.
Tämä ensimmäinen yhteinen merkitys liittyy rahaan verrattuna työhön. Tässä tapauksessa työvoimavaltainen prosessi on milloin tahansa työhön käytetty raha on yli puolet hankkeeseen käytetystä rahasta tai enemmän kuin mihin tahansa muuhun hankkeeseen käytetty raha. Pohjimmiltaan intensiivinen tässä merkityksessä liittyy enemmän käytettyihin rahoihin kuin työn vaikeuteen.
Toinen yleinen merkitys liittyy aikaan. Tässä työvoimavaltaisessa merkityksessä työn tekemiseen kuluva aika on suurempi kuin työn perustamiseen tai työn tulosten käsittelyyn kuluva aika. Tämä tapaus liittyy enemmän yksittäisiin tehtäviin kuin muihin merkityksiin. Vaikka koko työtä voi olla vaikea mitata tämän merkityksen avulla, yksittäiset tehtävät ovat erittäin helppoja.
Ajattele esimerkiksi toimistossa työskentelevää henkilöä, joka tutkii uusia tuotteita. Vaikka on lähes mahdotonta mitata hänen työnsä kokonaisuutta, yksittäiset tehtävät ovat yksinkertaisempia. Jos arvioitava tehtävä on tuotteen esittely kokouksessa, hänen on ehkä valmisteltava esitys, löydettävä tuotteen päivitetyt tekniset tiedot ja tehtävä kopioita muille kokouksessa oleville. Esityksen jälkeen hänen on ehkä vastattava useisiin kysymyksiin.
Esimerkin tulokset olisivat helppoja tosielämässä. Mies voi viettää useita tunteja valmistautuessaan kokoukseen ja muutaman minuutin kuluttua vastaamaan kysymyksiin. Itse esitys voi kestää vain 15 minuuttia. Tässä tapauksessa tehtävän tulosten valmistelu ja käsitteleminen kesti paljon kauemmin kuin tehtävän suorittaminen. Joten tästä näkökulmasta katsottuna tuotteensa esittely ei ollut työlästä, vaikka esittelyyn valmistautuminen oli todennäköisesti.