Fyysinen vaihto on eräänlainen sopimus, joka tehdään yleisimmin hyödykemarkkinoilla. Se sisältää fyysisten hyödykkeiden omistuksen vaihtamisen futuurisopimukseen, joka oikeuttaa haltijan ostamaan hyödykkeet kiinteään hintaan tulevaisuudessa. Yleisin syy on se, että molemmat kaupan osapuolet haluavat suojata asemaa.
Ajatus fyysisen vaihdon syntymisestä johtuu siitä, että hyödykkeiden kauppaa on kahta päätyyppiä. Käteinen hyödyke tarkoittaa, että elinkeinonharjoittaja on maksanut rahaa ja ottanut välittömästi fyysisen hyödykkeen, kuten kullan, viljan tai öljyn, omistusoikeuden. Käytännössä tällaiset kauppiaat eivät yleensä ota tavaraa fyysisesti haltuunsa, vaan ovat sen sijaan ostaneet sen asiakkaan puolesta.
Toinen hyödykkeiden kaupan tyyppi on futuurisopimus. Tämä tarkoittaa sitä, että elinkeinonharjoittaja on sopinut oikeudesta ostaa hyödykkeet kiinteään hintaan tiettynä tulevana päivänä riippumatta senhetkisestä todellisesta markkinahinnasta. Jotkut tällaiset kauppiaat tekevät niin asiakkaan puolesta, esimerkiksi siinä toivossa, että hyödykkeet saadaan alle markkinahinnan. Muilla kauppiailla ei ole aikomusta koskaan omistaa hyödykkeitä, ja he sen sijaan toivovat voivansa myydä oikeutensa, joka tunnetaan sopimuspositiona, voitolla toiselle elinkeinonharjoittajalle ennen sopimuksen erääntymistä.
Fyysinen vaihto tarkoittaa hyödykkeen välitöntä myyntiä. Käteisen maksamisen sijaan hyödykkeen ostaja antaa myyjälle vastaavan futuurisopimuksen samasta hyödykkeestä. Käytännössä kauppa antaa osapuolille mahdollisuuden vaihtaa rahatavarakaupan ja futuurisopimuksen välillä. Tämä voitaisiin tehdä, koska kumpikin osapuoli uskoo, että toinen kanta tarjoaa nyt todennäköisesti paremman tuloksen. Se voidaan tehdä myös suojaamiseksi, kun molemmat osapuolet osallistuvat pienimuotoiseen fyysiseen vaihtoon tappioiden rajoittamiseksi, jos niiden pääasiallinen sijoitusstrategia osoittaa väärän valinnan.
Joillakin markkinoilla on myös mahdollista vaihtaa fyysisiä osakkeita. Tämä toimii samalla tavalla, koska osapuolet vaihtavat osakkeen omistuksen saman osakkeen futuurisopimukseen. Tässä tapauksessa termi voi olla hämmentävä, koska varastot eivät fyysisesti ole olemassa samalla tavalla kuin hyödykkeet.
On olemassa useita muita termejä, joilla on sama merkitys kuin vaihto fyysiselle. Näitä ovat vaihto todellisia vastaan, spot -vaihto ja vaihto vastaan käteinen. Prosessia voidaan kutsua myös Ex-Pit-tapahtumaksi tai yksinkertaiseksi AA: ksi, joka on lyhenne sanoista “todellisuutta vastaan”.