Termi “vyö ja henkselit” on esimerkki vertauskuvallisesta ilmaisusta; merkitys on, että henkilö, joka ”käyttää vyötä ja henkseleitä”, on hyvin varovainen. Ajatuksena on, että vyö pitää ihmisen housut ja että henkselit saavuttavat saman tehtävän. Molempien käyttöä pidetään siksi tarpeettomana ja epätavallisena, mikä johtaa kuvaannollisen lauseen käyttämiseen kuvaamaan henkilöä, joka näyttää olevan pakkomielle turvallisuudesta tai liian varovainen jostakin asiasta.
Tämä idiomaattinen ilmaisu vaihtelee eri englanninkielisten yhteiskuntien välillä. Tämän lauseen brittiläinen versio on “vyö ja olkaimet”. Amerikkalaisessa versiossa ”vyö ja henkselit” viitataan vaatetustarvikkeisiin, jotka olivat aikoinaan suosittuja maassa, ei vain toiminnallisena lisävarusteena housujen pitämisessä, vaan viime aikoina uutena muotituotteena. Esimerkiksi ravintolat ja muut yritykset voivat käyttää housuja osana univormua osana visuaalista ”brändäystä”.
Sanan asiantuntijat jäljittävät lauseen alkuperän 1900 -luvun puoliväliin. Kun housut vanhenevat yhä enemmän amerikkalaisessa yhteiskunnassa, tämä lause kuuluu yhä harvemmin. Nykyään se ei ole kovin tavallinen osa kieltä, vaan pikemminkin jotain, joka saattaa esiintyä vanhemmassa painetussa tekstissä tai ehkä joidenkin suosittujen henkilöiden kanssa, jotka saattavat käyttää niitä eräänlaisena tavaramerkkinä kuvaansa.
Toinen tapa viitata idiomaattiseen lauseeseen “vyön ja henkselien käyttö” on ajatus “kaksinkertaisesta vakuutuksesta”. Ne, jotka viittaavat tällaiseen käsitteeseen, käyttävät usein enemmän teknistä kieltä, kuten “turhia turvatoimia”. Tärkeä ero on se, että vaikka “vyöllä ja henkseleillä” on merkitys tarpeettomana, turhat turvatoimenpiteet ovat usein tahallinen osa suunnittelua ja erittäin tärkeä osa ihmisten turvaamista tietyllä alalla tai teollisuudessa.
Nykyaikana monien maiden hallituksen sääntelyviranomaisten on uskottu panna täytäntöön käytännön ja joskus turhia turvatoimia. Näin ollen englantia puhuvat ja kirjoittavat eivät välttämättä käytä ilmausta enää kovin paljon, koska kasvava keskittyminen turvallisuuteen on tehnyt aiheesta aiheen, joka liittyy positiiviseen konnotaatioon nykyaikaisessa mielessä. Koska idiomaattisella lauseella on tapana ilmaista pilkkaa liiallisista varotoimista, se voi olla nykyään vähemmän merkityksellinen kuin aiemmin; tietenkin nykypäivän kehittyneet turvajärjestelmät voivat silti herättää halveksuntaa joissakin yksilöissä, jotka puolestaan saattavat suosia tätä termiä.