Ilmausta ”yhteisvastuullisesti” käytetään Yhdysvaltain oikeusjärjestelmässä osoittamaan jaettu vastuu tai vastuu. Lauseella on kolme pääasiallista sovellusta: henkilövahinkoasiat, yrityskumppanuudet ja liiketoimintajärjestelyt sekä arvopapereiden tarjoukset ja joukkovelkakirjalainat. Kussakin tapauksessa lause osoittaa, että kaikki asianosaiset osallistuvat niin tiiviisti keskustoimintaan, että niitä voidaan pitää yksin vastuullisina. Toisin sanoen osapuolet ovat yhdessä vastuussa toimista, joita muut osapuolet toteuttavat yksin tai yhdessä.
Yhteisvastuuta voidaan soveltaa henkilövahinkoasiassa, jos useampi kuin yksi vastaaja osallistui vammoihin. Jokaisella Yhdysvaltain osavaltiolla on omat vahingonkorvaus- tai henkilövahinkoja koskevat lait, eivätkä kaikki salli yhteisvastuuta. Jos valtion laki sallii, solidaarinen vastuu tarkoittaa sitä, että mikä tahansa vahingon osan aiheuttanut vastaaja voidaan haastaa vahingonkorvauskanteeseen.
Se, onko henkilövahinkoasioiden vastaajat pidettävä yhteisvastuullisina, on kiistanalainen kysymys, jopa valtioissa, jotka sallivat sen. Kannattajat väittävät, että jaettu vastuu helpottaa loukkaantuneiden toipumista. Vastaajat sanovat, että heillä on paremmat mahdollisuudet jakaa vastuu keskenään ottamatta vahingon kärsinutta laajennettuun oikeudenkäyntiin. Toisaalta kriitikot viittaavat eriarvoisuuteen, joka koskee täyden vastuun asettamista osapuolelle, joka aiheutti vain pienen osan vahingosta. Kriitikot sanovat, että solidaarinen vastuu kannustaa asianajajia haastamaan strategisesti oikeuteen ne osapuolet, jotka ovat rikkaimpia riippumatta heidän syyllisyydestään.
Kun “yhteisvastuullisesti” käytetään kumppanuussopimuksissa tai perustamisasiakirjoissa, merkitys on sama – kaikkia kumppaneita kohdellaan kuin mitä tahansa. Osapuolet käyttävät yleensä ”yhteisvastuullisesti” kieltä keinona, jolla yksi kumppani voi tehdä päätöksiä koko kumppanuuden puolesta. Kaikkien kumppaneiden toimet, jotka osallistuvat kumppanuuteen yhteisvastuullisesti, voidaan yhdistää mille tahansa toiselle kumppanille.
Joissakin tapauksissa tuomioistuin toteaa, että parisuhteeseen sovelletaan yhteisvastuuta, vaikka kumppanit eivät olisi sitä nimenomaisesti valinneet. Esimerkiksi useimmat yhtiölakit edellyttävät, että kaikki kumppanit ovat yhteisvastuussa, kun yritys tekee julkisen ostotarjouksen (IPO) optio -oikeuksistaan. IPO -asiakirjojen on annettava tiettyjä tärkeitä ilmoituksia yrityksen voitoista, tuloista ja muista tosiasioista. IPO -asiakirjojen väärentäminen riittää pitämään oikeudenkäynnin joko koko yritystä tai yksittäistä kumppania vastaan.
Lause esiintyy myös tietyissä taloudellisissa tilanteissa. Investointipankit järjestävät usein lainoja useille lainanottajille solidaarisen vastuun lausekkeella, jonka avulla pankki voi periä koko lainasumman joltain lainanottajalta. Joukkovelkakirjalainan skenaarioissa vakuutuksenantajat ovat usein yhteisvastuullisesti vastuussa jostakin prosenttiosuudesta jaetun ryhmän tai syndikaatin omistamista joukkovelkakirjoista. Solidaarisen vastuun sääntöjen mukaan vakuutuksenantaja voi joutua ottamaan vastaan muiden syndikaatin jäsenten epäonnistumisen myydä osakkeita, vaikka vakuutuksenantaja olisi jo täyttänyt sovitun prosenttiosuutensa.
Sovelletaanko yhteisvastuuta johonkin tiettyyn tosiseikkaan, riippuu pitkälti paikallisesta lainsäädännöstä. Jos lainkäyttöalue vaatii yhteisvastuuta, tätä vastuuta sovelletaan usein, vaikka osapuolet eivät nimenomaisesti hyväksyisikään. Päinvastoin, jos lainkäyttöalue ei salli jaettua vastuuta, sen kirjoittaminen sopimukseen ei takaa sen soveltamista. Paras asia tehdä, kun mietitään, voidaanko yhteisvastuuta soveltaa, tai kun harkitaan yhteisvastuulausekkeen sisällyttämistä sopimukseen, on ottaa yhteyttä paikalliseen lainsäädäntöön perehtyvään asianajajaan.