Yli neljä vuosisataa kuolemansa jälkeen William Shakespeare on edelleen yksi Britannian historian kuuluisimmista hahmoista. Hänestä on tehty lukemattomia elämäkertoja, ja hänen näytelmänsä ovat katkottua englanninkielisiä opetussuunnitelmia ympäri maailmaa. ”Tavallisesta” syntymästään huolimatta Shakespearen perintö kilpailee monien brittiläisten kuningasten ja kuningattareiden perinnön kanssa, joten ehkä oli odotettavissa, että vuonna 1964 William Shakespearesta tuli ensimmäinen ei-kuninkaallinen henkilö, joka esitettiin postimerkissä Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hänen syntymänsä 400 -vuotisjuhlan kunniaksi Royal Mail julkaisi neljän postimerkin sarjan, joka sisälsi Shakespearen muotokuvan sekä näytelmiä, kuten Romeo ja Julia ja Kahdestoista yö. Tietysti myös kuningatar Elisabet II: n kaltaisuus otettiin mukaan, vaikka tämä aiheutti jonkin verran kiistaa, koska Shakespearen pää näytti suuremmalta kuin kuningattaren postimerkit. Hallitsija sanoi kuitenkin olevansa tyytyväinen niihin ja myönsi, että ne olivat “silmiinpistäviä ja korkealaatuisia”.
Leiman asettaminen historiaan:
Seuraavina vuosikymmeninä Royal Mail kunnioitti muita kuuluisia brittejä, kuten John Lennonia, Robert Burnsia ja Charles Darwinia, postimerkeillä – vaikka aina postuumisti.
Itse asiassa vuoteen 2005 asti Royal Mailin virallinen käytäntö oli, ettei postimerkkeihin sisällytetty samankaltaisia eläviä ihmisiä, jotka eivät olleet kuninkaallisen perheen jäseniä.
Sääntö helpottui lopulta, kun Englanti voitti Australian vuoden 2005 Ashes -krikettisarjassa, ja joukkueen jäsenten kasvot oli kuvattu selvästi neljän postimerkin sarjassa.