Vuonna 1865 Yhdysvallat lopetti orjuuden Yhdysvaltojen perustuslain 13. muutoksella. Ihmisorjuuden poistaminen oli kuitenkin pitkä ja vaikea prosessi, joka kesti lähes sata vuotta maan perustamisesta. Sen lopettamiseen osallistui monia tekijöitä, joista suurin osa kuuluu talouskehitykseen, erilaisiin aktivismeihin, poliittisiin toimiin ja vuoden 1860 sisällissotaan.
Pakotettu orjuus alkoi taloudellisten huolenaiheiden seurauksena, jotka keskittyivät halvan työvoiman tarpeeseen. Lopulta kuitenkin kehittyvät maailmantalouden olosuhteet auttoivat osaltaan poistamaan orjuuden. Etelä -Amerikan työväenluokka turhautui kilpailemaan orjatyön kanssa ja alkoi muuttaa pohjoiseen ja länteen. Taloudelliset intressit inspiroivat näitä työntekijöitä vastustamaan orjatyön leviämistä uusiin unioniin hyväksyttyihin valtioihin. Laajalti spekuloidaan, että ellei olisi ollut sisällissotaa, teollistuminen olisi johtanut orjuuden poistamiseen 20 -luvun alkuun mennessä.
Tunnettu tekijä, joka johti orjuuden poistamiseen, oli abolitionistinen liike. Orjuuden vastaiset aktivistit Amerikassa kasvoivat kattamaan kaikki rodut, uskonnot ja elämän alat. Frederick Douglass, entinen orja, piti kuuluisan puheen “Mitä orjalle on 4. heinäkuuta?”, Kun taas William Lloyd Garrison, brittiläisten maahanmuuttajien poika, perusti New-England-orjuuden vastaisen yhdistyksen. Harriet Tubman, entinen orjanainen, tuli kuuluisaksi orjien salakuljetuksesta maanalaisen rautatien kautta, ja lopulta taisteli sisällissodassa vakoojana. Feministiset johtajat, kuten Susan B.Anthony, liittyivät myös orjuuden vastaiseen liikkeeseen.
Uskonnollinen orjuuden vastustaminen oli aina Yhdysvalloissa, mutta 1800 -luvun alussa alkanut toinen suuri herääminen nopeutti uskonnon roolia orjuuden poistamisessa. Charles Grandison Finney, evankelinen kristitty, saarnasi voimakkaasti pakollista orjuutta vastaan. Uskonnollinen ystävyysseura eli kveekerit olivat toinen merkittävä uskonnollinen järjestö, joka vastusti orjuutta. Nämä eri ryhmät olivat usein vuorovaikutuksessa keskenään, ja niiden yhteinen vaikutus auttoi amerikkalaista yleistä mielipidettä entisestään poistamaan abolitionismin.
Poliittiselta kannalta katsottuna orjuus oli suojattu kongressin toimilta perustuslain I artiklan mukaisesti vuoteen 1808 asti. Tästä huolimatta jokainen Mason-Dixonin linjan pohjoispuolella oleva valtio oli kieltänyt orjuuden vuoteen 1804 mennessä. 1. tammikuuta kongressi aloitti koko maan matkan kohti orjuuden poistaminen antamalla lain, joka kielsi orjien tuonnin maahan. Abraham Lincolnin valitseminen 16. presidentiksi vuonna 1860 johti kuitenkin viimeiseksi orjuuden poistamisen tekijäksi, joka oli sisällissota.
Vuoden 1860 sisällissota alkoi Etelä -Etelä -Amerikan erottamisyrityksellä ja presidentti Buchananin kieltäytymisellä tämän sallimisesta. Abraham Lincolnista tuli presidentti seuraavana vuonna ja hän jatkoi sotaa syntyneitä Amerikan liittovaltioita vastaan. Sodan aikana, vuonna 1863, presidentti Lincoln julkaisi vapautusjulistuksen, jossa julistettiin lähes kaikki Amerikan orjat vapaiksi, mukaan lukien kaikki liittovaltioiden orjat.
Kun sota päättyi konfederaation tappioon vuonna 1865, perustuslain 13. muutos hyväksyttiin. Sitä painostettiin, jotta tulevat johtajat eivät kumota vapautusjulistusta. Tarkistus itsessään on lyhyt teksti, joka kieltää ehdottomasti orjuuden kaikkialla Yhdysvalloissa ja sen alueilla sekä kaikenlaisen pakollisen orjuuden, paitsi rangaistuksen rikoksesta.