Teollinen sosiologi tekee tutkimusta ja soveltaa sosiologista teoriaa ongelmien ratkaisemiseksi kattamalla laajan valikoiman teollisia kysymyksiä ja huolenaiheita. Painopistealueita ovat usein tuottavuus, johtaminen, motivaatio, työn organisointi, työsuhteet, markkinatrendit, teknologinen muutos, työnjako ja taloudelliset suuntaukset. Viettäessään suuren osan ajastaan ihmisten opiskeluun työelämässä teollinen sosiologi etsii ensisijaisesti vastauksia siihen, miten työntekijät reagoivat muutoksiin työpaikalla kollektiivisesti. Tämän jälkeen hän käyttää sekä määrällisistä että laadullisista tutkimuksista kerättyjä tietoja teorian muotoilemiseen ja suositusten tekemiseen työympäristön ja työsuhteiden parantamiseksi. Objektiivisesti työ edellyttää ymmärrystä siitä, miten ihmiset suhtautuvat työhönsä, mukaan lukien toiminnot, prosessit ja mukana olevat ihmiset.
Teollisen sosiologin tehtävänkuvaukset voivat vaihdella tehtävää palkkaavan yrityksen tai organisaation mukaan. Yleensä teolliset sosiologit työskentelevät hallituksen puitteissa, mutta voivat myös työskennellä yksityisen sektorin yritysten tai jopa voittoa tavoittelemattomien järjestöjen kanssa. Vaikka mainostettujen tehtävien työnkuvaukset ovat yleensä luontaisesti samankaltaisia, usein tärkein ero on usein organisaation tärkeimmät painopisteet. Esimerkiksi henkilöstöosasto voi palkata teollisen sosiologin auttamaan uuden yrityksen käsikirjan laatimisessa hyödyntäen hänen asiantuntemustaan sovelletussa teoriassa tavoitteena lieventää muutoksia, jotka voivat vaikuttaa haitallisesti organisaatioon. Toisaalta valtio -organisaatio voi pyytää teollisia sosiologeja tutkimaan, miten talouskehitys voi vaikuttaa kansalliseen tuottavuuteen.
Teollisen sosiologin tehtävät ovat kuitenkin luonteeltaan hyvin samankaltaisia, vaikka kuvaukset vaihtelevat. Tutkimushankkeiden suunnittelu, johtaminen ja valvonta ovat yleensä ydinvaatimuksia. Tehtävään liittyvien hankkeiden ja muiden tutkimusten tulosten analysointi on lähellä toisiaan, kun taas johtopäätösten tekeminen analyysin perusteella ja niiden välittäminen johdolle tai muille organisaation jäsenille ovat yleensä ratkaisevia työn tavoitteiden kannalta. Suurimman osan ajasta asema vaatii vuorovaikutusta monenlaisten ihmisten kanssa erilaisissa ympäristöolosuhteissa, toimistoympäristöstä kenties työskentelyyn öljynporauslautalla keskellä merta.
Vaatimukset tullakseen teollisesti sosiologiksi edellyttävät yleensä vähintään maisterin tutkintoa sosiologiassa, kun taas tohtoriksi haetaan usein johtajan tehtäviä. Ohjelmat, jotka ovat erikoistuneet teollisiin sosiologioihin, ovat harvinaisia, mutta ne ovat saatavilla ja yleensä tunnistetaan yhdessä kaupunkisosiologian kanssa suurissa yliopistoissa. Kokemus on myös tärkeä useimmille työnantajille, ja tämä tarkoittaa yleensä työskentelyä harjoittelussa tutkijakoulun aikana tai heti sen jälkeen.