Teollinen suunnitteluprosessi koostuu pääasiassa tuotteen suunnittelusta ja eri vaiheista, jotka liittyvät suunnittelun toteuttamiseen. Tuotetyypeille, joita voidaan luoda teollisen suunnittelun prosessin avulla, ei ole rajoituksia, koska kaikki riippuu siitä, mitä suunnittelijat pyrkivät saavuttamaan. Joskus suunnittelun tavoitteena on auttaa tiettyä asiakasta suunnittelun ja konseptin luomisessa. Muina aikoina suunnittelijan on huolehdittava tuotteen käsitteellistämisestä ja kaikista tarvittavista tutkimuksista, joita tarvitaan konseptin soveltamiseksi tiettyyn käyttötarkoitukseen.
Ensimmäinen vaihe teollisen suunnittelun prosessissa on suunnitteluvaihe, johon voi sisältyä asiakkaan panos. Asiakkaat, jotka sopivat näiden suunnittelijoiden palveluista, tulevat yleensä eri toimialoilta, kuten valmistuksesta, terveydenhuollosta tai kuluttajatuotteista. Kun asiakas kertoo suunnittelijalle yrityksen tavoitteen tuotteeseen liittyen, suunnittelija soveltaa näitä tietoja ja muita mahdollisia eritelmiä tuotteen suunnitteluun. Olettaen, että asiakkaan tavoitteena on luoda tuote, joka erottuu kilpailijoista, suunnittelija käyttää näitä tietoja perustana tuotteen konseptin luomiselle.
Jos oletetaan esimerkiksi, että vauvatuotteita valmistava yritys haluaa valmistaa vaippoja, jotka eivät ole samanlaisia kuin mitä tahansa markkinoilla tarjottavaa, tämä toimii merkkinä suunnittelijoille luomaan jotain erilaista. Tässä tapauksessa strategia, jonka asiakas yrittää saavuttaa, on erottuminen muista vastaavista tuottajista. Sellaisena asiakas ja suunnittelijat ovat tiiviisti mukana prosessissa, jossa tuote viedään läpi alkuperäisen konseptin eri vaiheista, kunnes prototyyppi valmistetaan. Jos asiakas ei ole tyytyväinen mihinkään prosessin vaiheessa, hänellä on mahdollisuus pyytää järkeviä muutoksia.
Joskus teollinen suunnitteluprosessi on suunnittelijoiden aloite, joka saattaa etsiä aukkoja eri toimialoilta, joilla heidän luovuuttaan voidaan soveltaa tuotteen luomiseen. Tällainen tuote voisi täyttää alan tarpeen tai se voisi parantaa jo olemassa olevia tuotteita. Vaihtoehtoisesti tuote voi erottua muista vain tyylin, muodon tai värin vuoksi.