Termillä terapeuttinen asiantuntija voidaan viitata kahteen melko erilliseen työryhmään. Jotkut käyttävät tätä termiä terapeuttisen virkistyksen asiantuntijoihin. Tämäntyyppinen terapeutti suunnittelee ja toteuttaa terapeuttista vapaa -ajan toimintaa kaikenikäisille ja monenlaisille fyysisille ja emotionaalisille ongelmille. Toiset käyttävät termiä terapeuttinen asiantuntija yleisemmin viittaamalla erilaisten täydentävien lääkkeiden, kuten akupunktion tai hieronnan, harjoittajiin. Terapeuttikoulutukseen tarvittavan koulutuksen luonne riippuu siitä, minkä tyyppistä hoitoa harjoitellaan.
Joissakin tapauksissa termiä terapeuttinen asiantuntija käytetään viittaamalla terapeuttisiin virkistysasiantuntijoihin. Tämäntyyppinen terapeutti sijaitsee usein sairaalassa, kuntoutuskeskuksessa tai vanhusten hoitolaitoksessa, jossa hän työskentelee kaikkien ikäryhmien asiakkaiden kanssa, joilla on fyysisiä tai emotionaalisia ongelmia. Terapeutin tehtävänä on edistää asiakkaiden toipumista ja hyvinvointia suunnittelemalla ja toteuttamalla vapaa-ajan toimintaa. Hän voi esimerkiksi auttaa hyväksikäytettyjä lapsia luomaan luottamusta ja sosiaalisia taitoja järjestämällä joukkuelajeja. Hän voi kannustaa vanhusten hoitolaitoksen asiakkaita säilyttämään itsenäisyyden tunteen ottamalla heidät elokuvateatteriin tai ruokakauppaan.
Joillekin termillä terapeuttinen erikoislääkäri on yleisempi merkitys, jota voidaan soveltaa erilaisten täydentävän tai ei-länsimaisen lääketieteen harjoittajiin. Se, mitä tämäntyyppinen terapeuttinen asiantuntija tekee, riippuu hänen erikoisalaltaan. Esimerkiksi akupunktiohoitaja laittaa neuloja eri kohdille asiakkaan iholle ja toimii periaatteella, että nämä neulat vapauttavat asiakkaan energiaa ja parantavat hänen hyvinvointiaan. Hierontaterapeutti käyttää erilaisia tekniikoita hieroakseen ja manipuloidakseen asiakkaidensa lihaksia, lievittääkseen siten kipua ja edistääkseen rentoutumista.
Sen määrittäminen, millaista koulutusta tarvitaan terapeuttiseksi erikoislääkäriksi, riippuu siitä, minkä tyyppistä hoitoa harjoitellaan. Virkistysasiantuntija tarvitsee yleensä nelivuotisen tutkinnon asiaankuuluvalla alalla akkreditoidusta korkeakoulusta tai yliopistosta. Täydennyslääketieteen erikoislääkäriksi tulemisen edellyttämä koulutus voi vaihdella laajemmin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa akupunktoreiden on yleensä suoritettava maisterin tutkinto, vähimmäismäärä koulutustunteja ja tentti sertifioimiseksi. Päinvastoin, hierojaksi tarvittava vähimmäiskoulutus voi vaihdella suuresti osavaltiosta toiseen.