Krepuskulaarinen, päivittäinen ja yöllinen ovat termejä, joita käytetään kuvaamaan päivän jaksoa, jonka aikana eläin on aktiivinen. Monet eläimet kehittävät erityisiä käyttäytymismalleja, jotka ovat osa niiden kokonaisvaltaista sopeutumista elinympäristöön. Biologit ovat yleensä helposti havaittavissa, ja niitä käytetään yleisesti välineinä sen arvioimiseksi, ovatko eläimet stressaantuneita vai turhautuneita tai painostetaan epätavalliseen käyttäytymiseen. Tietoa siitä, milloin eläimen oletetaan olevan aktiivinen, voidaan käyttää myös indikaattorina, joka viittaa siihen, että eläin voi olla sairas; esimerkiksi pöllöt nähdään yleensä yöllä, mikä tekee pöllöstä huolenaiheen, jos se nähdään keskipäivällä.
Kun eläimen sanotaan olevan krepuskulaarinen, se on aktiivinen hämärän aikaan aamunkoitteessa ja hämärässä. Sana “crepuscular” on johdettu latinalaisesta sanasta, joka tarkoittaa “hämärää”. Monet eläimet hyödyntävät hämärää ruokkiessaan, etsivät vettä ja harjoittavat muuta käyttäytymistä, koska he tietävät, että saalistajat eivät ole yhtä aktiivisia hämärässä. Näkyvyys on haastavaa myös aamunkoitteessa ja hämärässä, mikä helpottaa eläinten piiloutumista mahdollisilta uhilta. Kani ja kissa ovat molemmat tunnetusti rypistyneitä.
Yöeläimet puolestaan tulevat ulos vain yöllä. Monilla näistä eläimistä on erityisesti kehittynyt näkötaju, joka auttaa heitä näkemään pimeässä, ja heillä on usein myös erinomainen kuulo. On monia syitä, miksi eläin on yöllinen; monet aavikkoeläimet ovat esimerkiksi yöllä aktiivisia, koska se on viileämpää, ja niiden vesihäviö vähenee. Kaksi kuuluisaa yöeläintä ovat lepakot ja pöllöt.
Päivän aikana aktiivisia eläimiä kutsutaan päivittäisiksi. Kuten krepuskulaariset ja yöeläimet, päivittäisten eläinten päivittäiset mallit vahvistetaan vuorokausirytmeillä, kehon kemiaan rakennetuilla kuvioilla. Päivän aktiivisuudella on varmasti joitain etuja, erityisesti eläimille, joiden näkyvyys on huono, kuten ihmisille. Ihmisillä on myös taipumus rohkaista päivittäistä käyttäytymistä niiden eläinten keskuudessa, joiden kanssa he ovat vuorovaikutuksessa; Esimerkiksi koirat ovat luonnostaan ryppyisiä, mutta he oppivat tulemaan päivittäisiksi ihmisten vuorovaikutuksen kautta.
Eläimen vakiintuneiden biologisten rytmien rikkominen voi olla haitallista. Esimerkiksi yöeläimillä on taipumus tuntea olonsa erittäin epämukavaksi, kun ne pakotetaan olemaan aktiivisia päiväsaikaan, ja tämä voi aiheuttaa stressin ja onnettomuuden tunteen, mikä voi vaikuttaa kielteisesti eläimen terveyteen. Päivittäiset eläimet eivät ole sopeutuneet olemaan aktiivisia yöllä, mikä tarkoittaa, että ne voivat olla alttiita saalistukselle, kun he ovat ulkona ja noin pimeän jälkeen, kun taas rypistyneet eläimet, kuten hirvieläimet, voivat tuntea olevansa erittäin stressaantuneita, kun he ovat ulkona päivän helteessä tai myöhään yöllä, ja tämä voi saada heidät käyttäytymään oudosti, kuten liikenteeseen.