Terveydenhuollon avustaja on lääketieteen ammattilainen, joka tyypillisesti työskentelee ympäristössä, kuten sairaalassa tai yksityisen lääkärin vastaanotolla. Hän tunnetaan myös lääketieteellisenä avustajana, ja hän työskentelee lääkäreiden, sairaanhoitajien ja muiden terveydenhuollon ammattilaisten kanssa. Terveydenhuollon avustajia pidetään toisinaan erehdyksessä lääkäreiden avustajiksi, jotka ovat oikeutettuja harjoittamaan lääkettä lääkärin valvonnassa. Työterveydestään riippuen terveydenhuollon avustajat voivat keskittyä enemmän hallinnollisiin tehtäviin, he voivat suorittaa kliinistä työtä tai tehdä molemmat. Ne, joilla on kliininen erikoisuus, työskentelevät usein tietyllä alueella, kuten optometriassa tai jalkaterapiassa.
Terveydenhuollon avustajan hallinnollisiin tehtäviin kuuluu yleensä potilaiden tervehtiminen ja heidän tapaustensa keskusteleminen heidän kanssaan. He voivat varata tapaamisia ja lähettää potilaita erikoistuneiden asiantuntijoiden lisätutkimuksiin. He voivat yleensä vastata yleisiin lääketieteellisiin kysymyksiin ja antaa tietoa resepteistä ja tavanomaisista lääketieteellisistä toimenpiteistä. Useimmissa tapauksissa he pitävät potilastietoja ja toimittavat asiakirjoja vakuutusyhtiöille ja muille tarvittaville tahoille. Yksittäisten potilaiden auttamisen lisäksi he voivat suorittaa myös laajoja toimistotehtäviä, kuten kirjanpitoa ja budjetointia.
Kliinisen terveydenhuollon avustajan perusvastuut sisältävät muutakin kuin hallinnollisia tehtäviä. Niihin voi kuulua potilaiden elintoimintojen tarkistaminen ja potilastietojen päivittäminen. Terveydenhuollon avustajat voivat myös yleensä suorittaa tiettyjä diagnostisia testejä sekä kerätä ja valmistaa laboratorionäytteitä. Terveydenhuollon avustajan tehtävät voivat myös vaatia heitä avustamaan lääkäreitä toimistotoimenpiteiden aikana. He voivat esimerkiksi valmistaa kirurgisia instrumentteja etukäteen ja toimittaa ne yhdessä muiden tarvikkeiden kanssa toimenpiteen aikana.
Erikoissairaanhoitaja, kuten silmä- tai optometrinen teknikko, suorittaa erityistehtäviä tavanomaisten kliinisten tehtäviensä lisäksi. Näihin tehtäviin voi kuulua esimerkiksi potilaiden opastaminen piilolinssien tai silmälasien asianmukaisesta käytöstä. He voivat myös tarjota suoraa apua lääkärille leikkauksen aikana.
Yleensä terveydenhuollon avustajan koulutukselle ei ole muodollisia vaatimuksia. Toisin kuin lääkäriavustajilla, heidän ei tarvitse olla sertifioituja. Suurin osa lääketieteellisistä avustajista on korkeakoulututkinnon suorittaneita, ja on tavallista, että monet heistä saavat koulutuksen työssä. Toiset voivat suorittaa yhden vuoden kestävän koulutusohjelman, ansaita heille todistuksen tai kaksi vuotta, mikä johtaa osakkuusyrityksen tutkintoon. Akkreditoidut terveydenhuollon avustajaohjelmat sisältävät yleensä käytännön harjoittelun.
Lääketieteen ala on laaja, ja terveydenhuollon avustajille on monia mahdollisuuksia. Monista tulee sertifioituja avustajia, jotka harjoittavat joko yleistä käytäntöä tai erikoisalaa. Henkilöt, joilla on merkittävää hallinnollista kokemusta, voivat myöhemmin tulla lääketieteellisten toimistojen johtajiksi, kun taas kliiniset terveydenhuollon avustajat edistävät usein uraansa kouluttajina tai sairaanhoitajina.