“Terveydenhuollon tarjoaja” on laaja termi, joka viittaa lääketieteen ammattilaiseen monilla aloilla, kuten hammaslääketieteessä, silmälääketieteessä ja yleisessä käytännössä. Terveydenhuollon tarjoajien luokkaan kuuluvia henkilöitä voivat olla lääkärit, kirurgit ja sairaanhoitajat. Nämä henkilöt ottavat yleensä vastuun useista tehtävistä, jotka edistävät parantumista ja auttavat ihmisiä ylläpitämään hyvää terveyttä, kuten lääkärin neuvojen antamisessa, ongelmien diagnosoinnissa ja lähetteiden lähettämisessä.
Yksi monien palveluntarjoajien ensisijaisista tehtävistä on diagnosoida ongelmia. Tämä tarkoittaa sitä, että he määrittävät, mistä olosuhteista ihmiset kärsivät. Kun henkilö käy esimerkiksi yleislääkärin tai ihotautilääkärin luona, hän voi uskoa tietävänsä, mikä hänessä on vialla, ja hän voi ilmoittaa tästä. Palveluntarjoajan tehtävänä on kuitenkin soveltaa hänen asiantuntemustaan ja suorittaa tarvittavat testit ammatillisen johtopäätöksen tekemiseksi.
Terveydenhuollon tarjoajat ovat myös monissa tapauksissa vastuussa hoito -ohjelmien hahmottamisesta. Useimmat ihmiset, jotka hakeutuvat lääketieteellisiin palveluihin, odottavat saavansa enemmän kuin diagnoosin. He odottavat parantuvansa tai ainakin saavansa keinoja hallita ehtojaan. Palveluntarjoaja voi käyttää monia hoitomenetelmiä, kuten lääkkeiden määräämistä ja tiettyjen kohteiden ja toimintojen rajoittamista henkilön ruokavaliosta tai elämäntavasta.
Joissakin tapauksissa palveluntarjoajat, jotka näkevät ongelmansa, eivät ole niitä, jotka vastaavat niiden ratkaisemisesta. Lääketieteen ammattilaiset ovat usein erikoistuneita, ja heillä voi siksi olla rajallinen taitotaso. Potilaat, jotka tarvitsevat erilaisia palveluja, ohjataan usein muiden terveydenhuollon tarjoajien hoitoon. On tavallista, että useat lääketieteen ammattilaiset kommunikoivat ja toimivat yhdessä tarjotakseen kattavan hoito -ohjelman.
Kaikilla, jotka hakevat terveydenhuollon palveluja, ei välttämättä ole ongelmia. Jotkut ihmiset hakeutuvat lääkärin hoitoon ongelmien ehkäisemiseksi. Esimerkkejä tästä ovat vuotuiset pap-tahrat ja kaksivuotiset hampaiden puhdistukset. Näissä tapauksissa terveydenhuollon ammattilaiset tarjoavat palveluita, jotka auttavat ihmisiä ylläpitämään terveen tilan. He voivat myös antaa ammatillisia neuvoja potilailleen.
Terveydenhuollon tarjoajat hoitavat yleensä tehtävänsä suuren määräyksen mukaisesti. Valtion määräykset voivat vaikuttaa siihen, miten he tarjoavat palveluja. Ammattimaiset organisaatiot, kuten kirurgiyhdistys, voivat hahmotella tiettyjä menettely-, liike- ja eettisiä normeja. Vakuutusyhtiöt voivat myös vaikuttaa siihen, miten palveluntarjoajat tarjoavat palveluja. Kaiken tämän lisäksi terveydenhuoltolaitoksissa, joissa nämä ammattilaiset työskentelevät, on todennäköisesti myös paikkakohtaisia sääntöjä ja määräyksiä, jotka määrittelevät, miten lääketieteellistä apua tarvitsevia ihmisiä kohdellaan.