Testamenttituomari valvoo yleensä asioita, jotka liittyvät kuolleen henkilön omaisuuden täytäntöönpanoon. Kun henkilö omistaa huomattavan määrän omaisuutta ja kuolee ilman testamenttia, testamenttituomari voi johtaa edunsaajien välisten riitojen ratkaisemista. Yleensä testamenttituomari jakaa omaisuuden omaisuudelle testamenttiasioita koskevien lakien perusteella. Joillakin lainkäyttöalueilla testamenttituomarilla voi olla muita tehtäviä, jotka eivät liity testamentin hallinnointiin.
Kuolleen omaisuuteen liittyvät olosuhteet määräävät yleensä sen, mitä testamenttituomioistuimen tuomari tekee istunnossa. Pohjimmiltaan vainajan omaisuus voi kuulua yhteen useista erilaisista oikeudellisista luokista. Tietyn lainkäyttöalueen testamenttilait hallitsevat tyypillisesti kunkin luokan ratkaisua.
Kun henkilö kuolee jättäen omaisuuden testamentin – eli testamentti on olemassa – testamentti kattaa kaikki varat ja nimeää henkilökohtaisen edustajan. Jos henkilö kuolee suoranaisesti, tahtoa ei ole tai testamentissa ei luetella kaikkea omaisuutta. Kiistanalainen testamentti osoittaa yleensä, että edunsaajat kiistelevät jostakin testamentin osasta. Jos testamentti on kiistaton, edunsaajat hyväksyvät määräykset eikä niillä ole eturistiriitoja.
Ihannetapauksessa henkilö voi kuolla tahdolla, jonka testamenttituomari on helppo vahvistaa. Kun asiakirja on oikeudellisesti sitova ja yksi tai useampi edunsaaja ei ole kiistänyt testamenttia, prosessi on yleensä yksinkertainen. Tuomari voi antaa asetuksen, varat jaetaan ja asia päätetään.
Riidanalaiset testamentit lisäävät todennäköisesti tuomarin vastuuta. Useimmat testamenttituomarit voivat antaa tuomioita, jos edunsaajat kiistävät testamentin eivätkä pysty yksimielisesti pääsemään sovintoratkaisuun. Osana riidanalaisten testamenttien ratkaisemista tuomari voi myös nimittää kiinteistön edustajan. Tämä henkilö on yleensä vastuussa kiinteistön osien jakamisesta edunsaajille.
Kun henkilö kuolee ilman pätevää testamenttia, tuomarin rooli voi vaatia enemmän osallistumista sovellettavan testamenttilain perusteella. Testamenttituomari voi valvoa vainajan omaisuuden, edunsaajien ja velkojien tunnistamisprosessia. Yleensä tuomarin on ehkä nimettävä henkilökohtainen edustaja hallinnoimaan omaisuuden asianmukaista purkamista.
Yleensä kiistanalainen tai kiistaton henkilökohtainen edustaja nimittää myös tuomarin osallistumisen laajuuden. Kiistattomalla tapaamisella tuomari allekirjoittaa testamentin määräykset ja edustaja hallinnoi perintöä. Riidanalainen nimittäminen edellyttää yleensä, että testamenttituomari johtaa koko testamentin hallinnointiprosessia sen varmistamiseksi, että edustaja ja edunsaajat noudattavat oikeusjärjestystä.
Yleensä testamenttituomari johtaa myös valituksia, jos yksi tai useampi edunsaaja riitauttaa tuomioistuimen päätöksen. Tuomari voi tarkistaa valitusilmoituksen ja tulkita tapaukseen liittyviä lakeja. Näin ollen tuomari yleensä päättää joko kumota tai pitää voimassa alkuperäisen tuomion.