Tiedeprofessorin tehtävät voivat vaihdella huomattavasti riippuen koulutustasosta, jolla hän työskentelee, sekä tieteen tyypistä, johon hän on keskittynyt. kuten tietotekniikka. Yhdistyneessä kuningaskunnassa professoreita pidetään ylemmän tason yliopisto-opettajina, jotka ovat usein osastojen johtajia, kun taas muissa länsimaissa, kuten Yhdysvalloissa ja Kanadassa, termiä sovelletaan paljon löyhemmin luonnontieteiden opettajiin sekä kahden että neljän vuoden aikana korkeakoulut. Tieteen professorin yleisiin muodollisiin tehtäviin kuuluu kuitenkin alkuperäisen tutkimuksen tekeminen ja tulosten julkaiseminen, opiskelijoiden opettaminen, johon usein sisältyy jatko -opiskelijoiden mentorointi, ja oppilaitoksen edustaminen julkisessa valossa.
Tiedeprofessorilta vaaditaan vähintään kahdeksan vuoden keskiasteen jälkeinen koulutus tohtorin tutkinnon tasolla, joka oikeuttaa hänet ohjaamaan ja usein opettamaan erikoisalansa yliopistokursseja. Opetusrooliin kuuluu sekä luennointi että opiskelijoiden laboratorio-, kirjallisen tai tietokonepohjaisen työn valmistelu ja arviointi sekä kenttätyön valvonta sellaisilla tieteenaloilla kuin arkeologia. Tiedeprofessorit toimivat myös oppilaidensa akateemisina neuvonantajina ja valmentavat heitä suuntaan, jonka he haluavat saavuttaa akateemisen uransa ja miten he parhaiten hallitsevat opiskelemansa aineen.
Toinen tiedetieteen professorin vähän tunnettu rooli on usein hallinto yliopistojärjestelmässä. Tähän voi kuulua hallituksissa istuminen, jotka ohjaavat koulutusohjelmien tulevaisuutta ja jossain määrin määräävät henkilöstöresursseja ja rahoitusta niille. Opetussuunnitelman muutokset ja tutkinnon suorittamisvaatimukset tehdään usein neuvotellen myös tietyn laitoksen vanhemman luonnontieteellisen professorin kanssa, koska hän tuntee läheisimmin siellä opetettavan tieteen.
Tietyt tieteen alat ovat myös voimakkaasti julkisen vuorovaikutuksen tasoa tieteen professorin kannalta, ja tähän vuorovaikutukseen voi usein liittyä kiistanalaista tasoa. Biologian professorin roolia vedotaan usein selittämään elämän alkuperä ja sopeutuminen luonnolliseen maailmaan esimerkiksi evoluution näkökulmasta. Tämä voi olla ristiriidassa uskonnollisten näkemysten tai ristiriitaisten tieteellisten todisteiden kanssa muilta aloilta, joita ei ole vielä sovitettu yhteen.
Fysiikan professoria tai tähtitieteen professoria pyydetään myös selittämään havaintoja, jotka paljastavat fyysisen todellisuuden luonteen ja avaruuden kosmologian, mutta myös maailmankaikkeuden alkuperää. Fysiikan professori syventyy yhä syvemmälle aineen ja ajan perusluonteeseen, ja väistämättä herää tietoisuuden alkuperään perustuvia kysymyksiä ihmisen moraalista. Tiedeprofessoria pyydetään siksi julkisissa esityksissä näyttelemään filosofia ja pohtimaan, mitä viimeaikaiset löydöt merkitsevät ihmiskunnan määrittelemällä paikkansa ja roolinsa suuremmassa asiayhteydessä. Tämä johtaa väistämättä spekulaatioihin ihmiskunnan tulevaisuudesta ja siitä, onko ihmiskunta yksin universumissa tunteva laji. Mielen luonne ja yhteiskunnalliset normit ovat kysymyksiä, jotka tiedeprofessorin on kohdattava sekä julkisesti että yksityisesti, jos hänen opintonsa on neurobiologia tai psykologia, jotka ovat usein avoimia tutkimusaloja, joissa on paljon enemmän kysymyksiä kuin vastauksia.