Vaikka tieteellisen journalistin suorittamat tarkat tehtävät voivat vaihdella, yleensä riippuen tietyistä tehtävistä tai työpaikan lähteistä, näillä toimittajilla on joitakin yhteisiä tehtäviä. Yleensä tämäntyyppinen toimittaja kirjoittaa artikkeleita, jotka välittävät tieteellistä tietoa suurelle yleisölle helposti ymmärrettävällä tavalla. Tähän liittyy tyypillisesti kohtuullinen määrä tutkimusta ja vahva tieteellisten periaatteiden ja havaintojen ymmärtäminen. Aivan kuten muut toimittajat, tiedetoimittaja yleensä tarkistaa kaikki raportoitavat tosiasiat tai tutkimukset varmistaakseen tarkkuuden ja tosiasiallisen raportoinnin aina kun mahdollista.
Tiedetoimittaja, jota joskus kutsutaan myös tieteen kirjailijaksi, on joku, joka kirjoittaa uutiskanavaan, yleensä sanoma- tai aikakauslehteen, ja kattaa tieteellisiä tarinoita. Hänellä on yleensä journalismin tausta, yleensä korkeakoulututkinto, ja hän on kiinnostunut eri tieteenaloista ja ymmärtää niitä. Vaikka tämäntyyppisen toimittajan ei tarvitse olla tutkinto tieteellisellä alalla, hänellä on yleensä yleinen tieteellinen tausta. Tämä mahdollistaa usein tieteellisen journalistin suorittaa paremmin työnsä eri tehtävät.
Yksi tiedetoimittajan tärkeimmistä tehtävistä on kirjoittaa tarinoita uutistoimistoille, jotka raportoivat tieteellisestä tutkimuksesta tai löydöistä. Tämä alkaa yleensä siitä, että toimittaja etsii tieteellisiä aikakauslehtiä tai online -tietokantoja nähdäkseen, mitä tieteellisiä aiheita koskevia raportteja on julkaistu. Toimittaja päättää, mitkä löydöt voivat vaikuttaa tiedeyhteisön ulkopuolisten elämään, ja kirjoittaa sitten näistä tutkimuksista. Tähän liittyy yleensä paljon tieteellistä toimittajaa, ja muut toimittajat ja tutkijat arvostavat usein toimittajia, jotka eivät suorita tätä tutkimusta.
Kun tutkimus on valmis, tiedetoimittaja kirjoittaa yleensä uutisen aiheesta. Tämä voidaan julkaista sanomalehdessä tai aikakauslehdessä tai Internet -sivustolla, kuten online -uutiskirjeessä tai blogissa, tai sitä voidaan käyttää käsikirjoituksena uutisankkureille, jotka voivat lukea lähetyksen aikana. Käytetystä muodosta riippumatta tämän kirjoituksen pitäisi kuitenkin auttaa ihmisiä, joilla ei ole tieteellistä taustaa, ymmärtämään paremmin tutkimustuloksia. Koska tiedetoimittaja raportoi muiden tekemistä, on kuitenkin mahdollista, että tarinaan lisätään mielipiteitä tai puolueellisuutta; kun näin tapahtuu, tiede- ja journalistiyhteisöt saavat tyypillisesti kielteisen vastauksen.