Animaattori on henkilö, joka luo jatkuvan muutoksen tai progressiivisen liikkeen tunteen pysäytyskuvista tai malleista alkaen. Animaattori voi esimerkiksi työskennellä piirustusten kanssa, kuten alkuperäiset Disney -sarjakuvataiteilijat, tai savianimaation kanssa, kuten Wallace- ja Gromit -elokuvissa. Tietokoneanimaattori luo digitaalisia animaatioita tietokoneohjelmistolla.
Animaattori voi toimia useilla aloilla. Videopeliteollisuus on yksi, ja useimmat pelit käyttävät vain yhtä animaattoriryhmää. Elokuva- ja televisiotuotanto on kuitenkin alue, jolla useimmat tietokoneanimaattorit työskentelevät. Jopa live -toimintaelokuvat voivat sisältää 3D -renderöinnin ja liikkeen sieppauksen. Mainostajat työllistävät myös animaattoreita, sillä animaatiosta on tullut yhä tärkeämpi osa tiettyjä television ja Internetin mainoskampanjoita, mukaan lukien esimerkiksi puhuvat gekit.
Tietokoneanimaattori, jota joskus kutsutaan CGI -animaattoriksi, käyttää tietokonemallinnuksen ja tietokonegrafiikan yhdistelmää luodakseen liikkeen ulkonäön sekä 2D- että 3D -grafiikalle. Kenttä kehittyy jatkuvasti, joten animaattorin on pysyttävä jatkuvasti muuttuvassa tekniikassa ja ohjelmistoissa. Tämä pätee riippumatta siitä, onko tietokoneanimaattori itseoppinut vai onko hän suorittanut akateemisen ohjelman.
Tietokoneanimaattori todennäköisesti käyttää erilaisia ohjelmistoja. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage ja Autdodesk 3ds Max ovat esimerkkejä. Usein käytetään myös omaa ohjelmistoa.
Koska tietokoneanimaatio on usein osa monimutkaista tiimityötä, on teknisen taidon lisäksi muita taitoja, jotka palvelevat animaattoria hyvin. Piirustuksen, tietokonetaidon ja teknisen taidon lisäksi kaikki taidot, jotka auttavat ihmisiä työskentelemään tiimissä, ovat tärkeitä, erityisesti keskellä tiukkaa tuotantoaikataulua. Koska tietokoneanimaatio rajoittaa jatkuvasti rajoja, niin luova ajattelu kuin kyky toimia hyvin paineen alla, kun asiat eivät mene niin hyvin ensimmäisellä kerralla, ovat tärkeitä.
Tietokoneanimaattoreilla voi olla erikoisuuksia alalla. Esimerkiksi animaattori voi erikoistua tekstuureihin tai valaistukseen. Muita erikoisuuksia ovat mallinnus, säveltäminen, hahmoanimaatio ja yleinen animaatio.