Tietokonepelit ovat eräänlainen videopelien pelaaminen, jota pelataan henkilökohtaisella tietokoneella erillisen videopelikonsolin sijasta. Tietokonepelaamisen suosio on muuttunut vuosien varrella, kun hinnat ja suorituskyky vaihtelivat konsolien ja henkilökohtaisten tietokoneiden välillä. Nykyään se on suurelta osin asettunut omaksi, ja monet pelit lainaavat yksinomaan tietokoneita, kun taas muut pelit sopivat paremmin konsoleihin.
Varhainen pelaaminen pyöri suurelta osin tekstiseikkailujen ympärillä, koska tämä oli yksi alue, jossa he pystyivät erottumaan heti arcade -peleistä. Vaikka oli olemassa varhaisia graafisia tietokonepelejä, kuten Spacewar!, Joka oli ehkä ensimmäinen tietokonepeli koskaan, monet suosituimmista olivat yksinkertaisia tekstinsyöttöjä. Alkuperäinen ja ehkä tunnetuin näistä oli seikkailupeli ja myöhemmin sen menestyksestä rakennetut pelit. Lopulta grafiikka lisättiin ajatukseen tekstin pelaamisesta, ja teksti jäi komentosyöttöksi, vaikka yksinkertainen grafiikka auttoi rakentamaan kohtauksen.
1980 -luvun alussa pelaamisen suosio kasvoi, kun pohja putosi konsolipelimarkkinoilta. Konsolien huonojen pelien runsaus yhdessä kotitietokoneiden alhaisempien hintojen kanssa teki pelaamisesta ilmeisen valinnan monille ihmisille. Kun Nintendo Entertainment System julkaistiin, tämä puomi hidastui jonkin verran, vaikka se jatkui vielä monta vuotta Euroopassa.
Kun hiiri lisättiin tietokoneiden syöttölaitteeksi, graafinen pelaaminen alkoi olla paljon järkevämpää. Graafiset seikkailupelit, kuten suosittu King’s Quest -sarja, käyttivät hiirtä ja mahdollistivat pelaajan vuorovaikutuksen staattisen kuvaympäristön kanssa. Samaan aikaan alkoi syntyä uusi genre, ensimmäisen persoonan ampuja. Yksi ensimmäisistä näistä, Wolfenstein 3D, julkaistiin id Softwarella vuonna 1992, ja se auttoi popularisoimaan ensimmäisen persoonan ampujien ajatusta.
Seuraavana vuonna, hyödyntäen jatkuvasti kasvavaa tietokoneiden prosessointitehoa, id Software julkaisi Doomin, vallankumouksellisen ensimmäisen persoonan räiskintäpelin, joka oli yksi aikakauden suosituimmista peleistä. Teollisuus pysyisi suhteellisen vakaana vuoteen 1996 asti, jolloin videokorttiteknologian uudet innovaatiot mahdollistivat entistä koristeellisempia ja upeampia pelejä.Tomb Raider oli varhainen kolmannen persoonan ampuja hyödyntämään aikakauden tietokoneiden käsittelytehoa.
Noin vuosituhannen vaihteessa tietokonepelit räjähtivät vielä suuremmiksi markkinoiksi kuin perinteisesti, ja niistä tuli yksi tietokoneiden yleisistä käyttökohteista useimmissa kodeissa. Pelit muuttuivat entistä monimutkaisemmiksi, kun tekniikka kehittyi entisestään ja kun pelikehittäjät alkoivat kokeilla uusia vuorovaikutustapoja, jotka erottivat tietokonealustan konsolista. Pelit kuten Warcraft ja Starcraft, Command and Conquer, Black & White ja The Sims ovat kaikki esimerkkejä tämän tyyppisestä pelistä.
Graafisten massiivisten online-roolipelien luominen oli seuraava valtava harppaus tietokonepeleissä. Nämä käsitteet ovat samankaltaisia kuin tekstipohjaiset MUD: t, jotka olivat olleet olemassa Internetin alkuajoista lähtien, ja nämä massiiviset pelit hyödynsivät täysipainoisesti nopean internetin ja tehokkaiden tietokoneiden läsnäoloa. Kun he ovat tuhansien tai satojen tuhansien pelaajien vuorovaikutuksessa virtuaalimaailmassa, heistä on tullut valtava markkinaosuus videopelimarkkinoista ja sosiaalinen ilmiö itselleen.