Tilillä on termi, jota käytetään sekä kirjanpitopiireissä että populaarikulttuurissa. Termi liittyy yleensä jonkinlaisen luottotilin perustamiseen, jolle velkoja saa maksuja velalliselta. Kun maksu vastaanotetaan ja lähetetään velkojan pääkirjaan, sanotaan, että ennakkomaksu on kirjattu. Samaan aikaan kuluttajat käyttävät termiä toisinaan pyytääkseen kauppiaita tekemään ostoksia olemassa olevalle asiakastilille, jotta ne voidaan myöhemmin selvittää.
Kun sitä käytetään kirjanpitoterminä, se johtuu maksun vastaanottamisesta, joka tyydyttää osittain tai kokonaan erääntyneen velan. Jos esimerkiksi paikallinen rautakauppa myöntää sisäistä luottoa valituille asiakkaille, kyseiset asiakkaat voivat tulla sisään kalenterikuukauden aikana ja ostaa erilaisia tuotteita sijoittamalla näiden tuotteiden kustannukset kauppiaan tarjoamalle sisäiselle tilille. Kuun lopussa luodaan lasku, joka esitetään asiakkaalle. Asiakas puolestaan maksaa ostoista maksun joko maksamalla koko summan tai suorittamalla osittaisen maksun, jonka molemmat osapuolet pitävät hyväksyttävänä.
Kuluttajien mahdollisuutta pyytää kauppiaan tekemään ostoksia tilille pidetään yleensä etuoikeutena, joka on ansaittava. Vuosina ennen latauslevyjen ja myöhemmin luottokorttien yleistymistä ei ollut epätavallista, että paikalliset kaupat antoivat paikallisten kansalaisten, jotka omistajat tiesivät hyvin, ostaa tavaroita ennakkoon, jolloin he pystyivät maksamaan niistä kuukauden lopussa . Joillakin maailman alueilla tällainen satunnainen luottojärjestely on edelleen yleinen käytäntö. Vaikka tällaiseen järjestelyyn ei yleensä sisälly luottolimiittiä, kauppias voi halutessaan kieltää ostostensa suorittamisen tilille.
Tänä päivänä ennakkomaksua pidetään edelleen käyttökelpoisena terminä käytettäväksi kirjanpitokäytännöissä ja -menettelyissä. Termin käyttö kuluttajien keskuudessa on vähemmän selvää kuin ennen, ehkä siksi, että luottokorttien laaja käyttö on hämärtänyt kauppojen omistajien tarjoamien sisäisten luottojen laajentamista monissa osissa maailmaa. Laajimmassa merkityksessä termin käyttö olisi tarkoituksenmukaista melkein kaikentyyppisille rahoitusjärjestelyille, joissa ostomaksuja lykätään tai jopa järjestetään osamaksusarjoiksi korkoineen. Tämä tarkoittaa, että jopa lainajärjestelyt, kuten asuntolainat ja autolainat, voidaan kuvata tarkasti ostoksiksi ennakkomaksuna.