Timanttikaivostoiminta on monimutkainen yritys, joka yleensä alkaa jonkinasteisella geologisella strategialla, jota seuraa maansiirto ja seulonta, joko koneistetuilla voimilla tai yksittäisellä työvoimalla. Monissa maailman syvimmistä timanttikaivoksista on porattuja akseleita ja automaattisia timanttien lajittelu- ja seulontalaitteita. Alkeellisempiin operaatioihin voi kuulua vähän enemmän kuin yksittäiset kaivostyöläiset, jotka on aseistettu lapioilla ja seuloilla. Meri- tai jokipohjaisen timanttikaivoksen prosessi on erilainen työkalujen ja prosessien osalta, mutta tyypillisesti se noudattaa edelleen samaa mallia.
Suurin osa timanttikaivoksista on maan alla. Timantit ovat hiiliyhdisteitä, jotka muodostuvat maan ytimeen, kun ne altistuvat tietyille magma -lämmön aikaväleille. Ne siirtyvät lähemmäksi pintaa, kun maanalainen magma siirtyy, kuplii ja reagoi sellaiseen luonnonilmiöön kuin tulivuorenpurkaukset. Timantit jäähtyvät ja kovettuvat tunneleissa, jotka tunnetaan nimellä kimberliittiputket, jotka yhdistävät maan vaipan sen kuoreen. Suurin osa maailman timanttikaivostoiminnasta tapahtuu näissä putkissa ja niiden ympäristössä, vaikka joenpohjat ja vedenalaiset kimberliitti -aukot voivat myös olla hedelmällisiä kaivospaikkoja.
Putken aukon tai saostuman tunnistaminen on aina ensimmäinen asia, joka liittyy timanttikaivostoimintaan. Joskus tämä perustuu sattumanvaraisiin havaintoihin tai aikaisemmille menestyksille tietyllä alueella. Yleensä se kuitenkin päätellään geologisen asiantuntemuksen perusteella. Geologit, joilla on erikoiskoulutusta kaivosten sijainnista ja mineraaliesiintymistä, kartoittavat alueen epäillyt kaivokset. Tämän jälkeen joukkueet testaavat tyypillisesti paikkaa poraamalla näytteitä, jotka on tutkittava laboratoriossa timanttimalmin läsnäolon mukaisten ominaisuuksien suhteen.
Maalla on kaksi ensisijaista tapaa aloittaa kaivostoiminta. Kun timanttimalmin uskotaan olevan suhteellisen lähellä pintaa, kaivetaan tyypillisesti avolouhos tai avolouhos. Tällainen minun omaisuuteni kuulostaa – syvältä, avoimelta, usein useille tasoille tai portaille muodostetusta aukosta, johon työntekijät ja muutostarvikkeet laskeutuvat. Useimmat avolouhokset sisältävät yhdistelmän raskaita koneita ja timanttikaivostyöntekijöitä. Prosessin nopeuttamiseksi käytetään usein räjähteitä ja räjäytyksiä.
Maanalaisia kaivoksia tarvitaan, jos putken aukot ovat syvällä pinnan alapuolella. Akselit porataan monimutkaisilla porakoneilla, sitten rakennetaan tunneleita, yleensä betonista, ja niiden aukot ovat samansuuntaiset kimberliittiputkien kanssa helpon pääsyn varmistamiseksi. Työntekijät seisovat tunneleissa ja seulovat kimberliittiesiintymiä, reitittävät yleensä tunnelin sisällön kuljetinhihnoille tai vaunuille tuodakseen ne pintaan. Tämä prosessi tunnetaan yleensä lohkon luhistumisena.
Suurin osa maanalaisista kammioista tulevista timanteista on seulottava hiukkasistaan ennen kuin ne ovat myyntikelpoisia. Timantteja voidaan seuloa eri tavoin, mutta suosituin tapa on vesihuuhtelu ja sekoitus, joka tapahtuu joko kaivoksella tai sen lähellä. Timantit kestävät yleensä vettä, mutta tarttuvat öljyyn ja rasvaan. Tästä syystä monet seulat on päällystetty vahalla tai muulla liimarasvalla. Kaikki kerätty materiaali huuhdellaan seulan yli, ja useimmissa tapauksissa timantit uppoavat ja tarttuvat, kun loput roskat huuhtoutuvat pois.
Timantteja esiintyy myös joenpohjissa monissa osissa maailmaa. Suurin osa näistä kerrostumista, joita kutsutaan tulvakerrostumiksi, on hienostuneempia ja helpompia louhia kuin ne, jotka ovat edelleen maassa. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että maapallo on luonnollisesti syövyttänyt kovakiviset kotelot pois, kun ne putosivat putkista vesistöihin. Alluviaalinen timanttikaivostoiminta voi olla yhtä yksinkertaista kuin ihmiset siiviläpannuilla, mutta kehittyneempiin pyrkimyksiin liittyy usein peruskoneita, kuten maanpuhdistuskaivukoneita ja lapio-seuloja.
Merelle huuhtoutuneet kivet vaativat yleensä monimutkaisempia timanttikaivostoimenpiteitä. Timanttikaivostyöläiset pystyttävät yleensä muokatun meriseinän alueen suojaamiseksi, poistavat sitten suurimman osan seisovasta vedestä, siivilöivät märän hiekan ja aloittavat seulonnan. Mitä kauemmas merestä tämä menee, sitä vaikeammaksi se tulee, ja erikoistuneet sukeltajat ovat usein mukana. Sukeltajia käytetään joskus myös timanttikaivoksessa vedenalaisten kimberliittiputkien aukkojen alla, mutta tämä on tyypillisesti harvinaisempaa, koska kustannukset ovat usein erittäin jyrkkiä.
Timanttikaivostoimintoja pidetään usein erittäin vaarallisina. Jotkut maat asettavat timanttikaivoksille työlainsäädäntöä ja työturvallisuusstandardeja, mutta ne eivät ole kaikkialla – eikä niitä noudateta aina, vaikka ne olisivatkin olemassa. Joskus myös ympäristönäkökohdat ja maanpalautustoimenpiteet ovat pakollisia, mutta noudattaminen ei ole aina yhtä vahvaa kuin alkuperäinen huolenaihe.