Tiukka valvonta oikeudellisesti viittaa tiukimpaan standardiin, jota tuomioistuin käyttää tarkastellakseen tiettyä lakia tai tiettyä tilannetta. Yleensä tällaista valvontaa sovelletaan, kun liittovaltion tai osavaltion lainsäätäjä antaa lain, joka joko loukkaa perustuslaillisia oikeuksia tai kun lainsäätäjä antaa säännön, joka syrjii suojattua luokkaa. Tiukkaa valvontaa lakisääteisenä standardina voidaan soveltaa myös useissa muissa tilanteissa.
Kun tiukkaa valvontaa sovelletaan, tuomioistuin ei salli tietyn lain tai päätöksen olemassaoloa, ellei se kykene kantamaan erittäin kovaa taakkaa. Tarkkaan valvontaan kohdistuva taakka riippuu siitä, minkä tyyppistä lakia tai päätöstä tuomioistuin tarkastelee. Yleensä standardi on yksi vaihtoehtoinen tuomioistuinvalvonta, jossa välitarkastus on vähemmän tiukka standardi.
Tätä standardia sovelletaan yleisesti perustuslaillisissa oikeustapauksissa. Jos esimerkiksi liittohallitus yrittää antaa lain, joka rajoittaa televisiossa käytettävää kieltä, tämän lain on läpäistävä tiukka valvonta. Tätä tiukkaa standardia sovelletaan, koska ehdotettu laki, jolla rajoitetaan kieltä, saattaa loukata Yhdysvaltain perustuslain ensimmäisen muutoksen oikeuksia. Kaikki lait, jotka rajoittavat tai estävät perustuslain suojaa, tarkistetaan tarkasti.
Tämän standardin mukaan kyseinen laki on suunniteltava suppeasti hallituksen perustavanlaatuisen tarkoituksen palvelemiseksi. Kapeasti räätälöity tarkoittaa, että laki on niin täsmällinen kuin se voi olla palvellakseen annettua tarkoitusta. Jos eri laki tekisi saman ja loukkaisi vähemmän perustuslaillisia oikeuksia, laki ei ylitä tämän standardin asettamaa tiukkaa taakkaa.
Hallituksen perustavanlaatuisen tarkoituksen määritelmä tarkoittaa, että tarkoituksen on oltava tärkeä ja asianmukainen. Toisin sanoen hallituksella on perusoikeus suojella henkilön turvallisuutta. Siksi hallitus voi antaa lain, jossa todetaan, että on kiellettyä huutaa ”tulta” tungosta teatterissa, koska tämä palvelee perustavanlaatuista ja tärkeää tarkoitusta suojella teatterissa olevien turvallisuutta ja koska se on kapeasti räätälöity ja tarkoitettu vain annettu tilanne.
Tiukkaa valvontaa sovelletaan myös Yhdysvaltojen kansalaisoikeuslainsäädännön mukaiseen syrjintään. Vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki ja monet muut kansalaisoikeuksia koskevat lait kieltävät työnantajia, julkisia instituutioita ja valtion virkamiehiä syrjimästä henkilöä rodun, kansallisen alkuperän, sukupuolen tai uskonnon perusteella. Siksi, jos työnantaja tekee sukupuoleen perustuvan syrjivän palkitsemispäätöksen, kyseistä päätöstä valvotaan tarkasti ja arvioidaan sen varmistamiseksi, että se palvelee laillista, vilpitöntä ammatillista tarkoitusta.