Toimenpiteen alkaminen on lääketieteellinen termi, joka viittaa siihen, kuinka kauan lääkkeen vaikutusten havaitseminen kestää annon jälkeen. Jotkut lääkkeet alkavat erittäin nopeasti, ja ihmiset huomaavat toiminnan muutamassa sekunnissa. Toiset, kuten masennuslääkkeet, voivat kestää päiviä tai jopa viikkoja voimaan täysin. Kun lääkeyhtiöt kehittävät uusia lääkkeitä, yksi tutkittavista asioista on toiminnan alkaminen sen määrittämiseksi, kuinka nopeasti lääke tulee voimaan.
Toimitusreitillä voi olla suuri vaikutus. Hyvin nopean alkamisen vuoksi suonensisäinen lääkitys on usein paras valinta, koska se tulee suoraan verenkiertoon eikä potilaan tarvitse metaboloida sitä lääkkeen saattamiseksi saataville. Lima -aineille levitetyt lääkkeet voivat myös toimia hyvin nopeasti, koska lääkitys imeytyy nopeasti kapillaareihin ja pääsee verenkiertoon. Suun kautta otettavat lääkkeet toimivat hitaammin, ja mahahappo voi häiritä joitain lääkkeitä, mikä tekee tämän reitin mahdottomaksi. Muita vaihtoehtoja voivat olla peräpuikot, ajankohtaiset voiteet ja inhalaatiolääkkeet.
Lääkkeen koostumus voi myös olla tekijä. Monet lääkeyhtiöt tekevät laajennettuja vapautumismuotoja, joiden avulla ihmiset voivat ottaa lääkkeen ja saada sen voimaan hitaasti muutaman tunnin kuluessa. Tästä hitaasta alkamisesta voi olla hyötyä ihmisille, jotka tarvitsevat lääkkeitä lääketieteellisten olosuhteiden ylläpitämiseksi. He voivat ottaa vähemmän pillereitä, koska ne toimivat pidempään ja heillä on pienempi yliannostuksen riski. Viivästynyt toimitus voi myös pitää lääkkeen tasot kehossa vakaampina, mikä vähentää ongelmia, kuten piikkejä tai lääkkeen pitoisuuksien laskua.
Jotkut lääkkeet, joiden vaikutus alkaa yleensä nopeasti, sisältävät rauhoittavia lääkkeitä ja kivunhallintaa, joiden tavoitteena on yleensä välitön helpotus potilaalle. Mielenterveysongelmiin käytettävien lääkkeiden kanssa lääke voi tulla voimaan hitaasti, koska potilaan aivokemian on muututtava, jotta vaikutukset olisivat havaittavissa. Masennuksen ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön kaltaisten sairauksien hoito lääkkeillä ei ole niin yksinkertaista kuin tulehduksen tai kivun kaltaisen ongelman ratkaiseminen, jolloin lääke voidaan toimittaa suoraan sivustolle, jotta se tulee voimaan hyvin nopeasti.
Toimenpiteiden aloittaminen on myös otettava huomioon, kun lääkärit ajattelevat, kuinka kauan lääke viipyy potilaan järjestelmässä. Nopeasti vaikuttavat lääkkeet puhdistavat kehon hyvin nopeasti, kun taas hitaasti vaikuttavat lääkkeet metaboloituvat kauemmin. Tämä on huolestuttavaa, kun arvioidaan potilaita mahdollisesti haitallisten lääkkeiden yhteisvaikutusten varalta. potilas ei ehkä enää käytä lääkitystä, mutta hänellä voi silti olla esimerkiksi reaktion vaara.