Termissä toimistopolitiikka sanalla politiikka on erityinen – vaikkakin eri tavalla tulkittu – merkitys. Joillekin toimistopolitiikka on yksinkertaisesti toistoympäristöjen välisiä suhteita. Aivan kuten yhteiskunnassa, ihmisillä on erilaisia tarpeita, tavoitteita ja lähestymistapoja, samoin toimistossa. Toisille se viittaa erityisesti vallankäyttöön toimistoympäristössä. Mikä tahansa auktoriteetin, arvonimikkeen tai roolin antaminen luo valtaa, joten tämän näkemyksen omaavat uskovat todennäköisesti, että ympäristö on väistämätön, sillä toimistot määritelmän mukaan antavat erilaisia valtuuksia eri työntekijöille.
Asiantuntijat ovat eri mieltä tämän käsitteen keskeisimmistä näkökohdista. Jotkut pyrkivät poistamaan sen pelistä ja pyrkivät luomaan toimiston, jossa ei ole ”toimistopolitiikkaa”. Muut asiantuntijat – ne, jotka uskovat, että politiikka, riippumatta määritelmästä, ovat erottamattomasti osa ihmisen tilaa ja virkaa – vaativat erilaista lähestymistapaa. Suositeltu lähestymistapa voi kuitenkin olla joko toisaalta reilu peli tai toisaalta voitto.
Negatiiviset näkemykset näistä suhteista näyttävät toimistoelämän näkökohtia, jotka voivat olla epämiellyttäviä, epäoikeudenmukaisia ja halventavia. Näitä ovat toimistojuhlat, tekopyhyys, toadying ja etujen etsiminen muiden kustannuksella. Näin määriteltynä on selvää, miksi tavoitteena olisi toimistopolitiikan poistaminen. Toinen tapa tarkastella toimistoa näillä asioilla ei ole sellainen, jolla on “toimistopolitiikka” – toisin kuin muilla, joilla ei ole – vaan toimisto, jolla on negatiivinen työpaikkakulttuuri.
Asiantuntijat, jotka eivät tuomitse näitä ympäristöjä käsistä, voivat huomauttaa, että politiikassa toimiston ulkopuolella ja myös sisällä ihmiset voivat olla diplomaattisia, rehellisiä, ystävällisiä olematta alamaisia ja uskollisia sekä omaehtoisia. Kun työntekijöiden oma etu ja työnantajan intressit kohtaavat ja yrityksen politiikat laaditaan tämän tunnistamiseksi, ja kun yrityskulttuuri on positiivinen, ihmiset eivät todennäköisesti koe, että kaikki tekevät parhaansa ja saavat siitä kiitosta. Yrityksellä, jossa ilmapiiri on kilpailukykyinen, kun työvoimaa ei pidetä tiiminä tai jossa työntekijöiden etu on alistettava tai jätettävä huomiotta yrityksen edun saavuttamiseksi, on todennäköisemmin negatiivinen kulttuuri ja negatiivinen käsitys toimistopolitiikasta.