Termi topo kartta on lyhenne pidemmästä topografisesta kartasta. Topo -kartat, jotka tunnetaan myös nimellä ääriviivakartat, ovat karttoja, jotka osoittavat maapallon pinnan ääriviivoina. Muotolinjat viittaavat minkä tahansa pisteen korkeuteen, ja viivat piirretään sarjaan aikavälejä, jotka osoittavat vuorten korkeuksia, valtameren syvyyksiä ja rinteiden jyrkkyyttä. Topo -kartat antavat yleensä referenssipinnan mille tahansa kartalle, ja ääriviivat piirretään tästä pisteestä. Esimerkiksi Havaijilla vertailupinta olisi merenpinta, kun taas Coloradossa se voi olla matala jokilaakso tai osavaltion alin kohta kartan koosta riippuen.
Topo -karttojen ääriviivoilla on aina sama korkeusviiva, mikä tarkoittaa, että jos topo -kartta piirretään tietylle mäelle tai vuorelle, jokaisella korkeudella on ääriviiva, joka vastaa kyseistä korkeutta, eikä viiva koskaan ylitä itseään. Korkeudet painetaan yleensä topokarttoihin ääriviivan reunaa pitkin tai joskus sen päälle. Hyvin lähellä toisiaan piirretyt ääriviivat osoittavat jyrkkiä rinteitä, kun taas harvat ja harvat etäisyydet osoittavat yleisesti tasaisen maanpinnan.
Topo -karttojen ääriviivat vaihtelevat merkittävästi ääriviivoissa. Muotoväli osoittaa kaltevuuden jyrkkyyden. Esimerkiksi jyrkkää vuoristoaluetta edustavassa topokartassa ääriviiva voi olla 100 metriä tai enemmän, mikä tarkoittaa, että jokaisen ääriviivan välillä on 30.48 metrin korkeusmuutos. Tasaista maata kuvaavien topokaartojen ääriviivat voivat olla vain 100 metriä.
Topo -kartat eivät rajoitu ääriviivoihin vuorille, rinteille ja tasangoille. Myös muita maantieteellisiä tietoja tulostetaan tyypillisesti topo -karttoihin, kuten jokiin, järviin ja kanaviin, sekä merkittäville teille, rautateille, kiinteistölinjoille ja vaellusreiteille. Topo -kartoissa on jopa leirintäalueiden ja rakennusten symboleja, vaikka usein usein asuttua aluetta yksinkertaisesti kuvataan tummemmalla värillä kartalla; tällä tavalla korkeudet voidaan edelleen näyttää kaupungin kaduilla ja rakenteissa.
Muotoviivat topokartoissa on yleensä piirretty ruskealla, tärkeät tiet punaisella, muut tiet ja reitit mustalla ja vesiväylät sinisellä. Topo -kartoissa, jotka on suunniteltu osoittamaan merenpohjan rinteitä ja ääriviivoja, on ääriviivat, jotka tunnetaan batymetrisinä ääriviivoina. Ei ole yllättävää, että nämä ääriviivat on piirretty joko sinisellä tai mustalla.