Topografi on geologian ja maantieteen asiantuntija, joka tutkii maa -alueita ja luo erittäin tarkkoja esityksiä. Hän käyttää kehittyneitä tietokonelaitteita varmistaakseen tarkat mitat tietyn alueen korkeudesta, sijainnista, muodosta ja ääriviivoista. Monet topografit työskentelevät valtion ja yksityisten tutkimuslaitosten parissa tutkiakseen maapallon pintaominaisuuksia. Öljy -yhtiöt, maanrakennusyritykset ja insinööritoimistot voivat myös palkata ammattilaisia tarjoamaan luotettavaa ja käytännöllistä tietoa poraus- ja rakennustyömaista.
Tutkimus topografi tekee huolellisia kenttätutkimuksia kartoittaakseen vuoret, laaksot, järvet, jäätiköt ja jopa valtameren pohjat. Hän luottaa kehittyneisiin tekniikoihin, kuten globaaliin paikannusjärjestelmään (GPS), laser -tähtäimiin, tutkajärjestelmiin ja ilmakameroihin. Topografit syöttävät tietoja tietokonesimulaatio-ohjelmiin luodakseen tarkkoja 3D-esityksiä maanmuodoista. Tulostensa avulla ammattilaiset voivat seurata muutoksia ajan mittaan ja oppia, miten tietyt ominaisuudet on muodostettu. Monet tutkijat jakavat aikansa kenttähavaintojen, tutkimuksen ja opiskelijoiden ohjaamisen välillä yliopistoissa.
Jotkut tutkijat, joilla on asiantuntemusta tähtitieteestä, tutkivat planeettojen, kuiden, tähtien, asteroidien ja muiden kaukana olevien kappaleiden pintoja. Ne hyödyntävät tehokkaita teleskooppeja ja satelliittitietoja havaitsemaan huiput, laaksot, kraatterit, tulivuoret ja monet muut merkittävät piirteet. Kun topografi ei voi saada selkeää kuvaa tai kuvaa, hän voi silti tunnistaa tietyt ominaisuudet analysoimalla varjoja ja kiertoratakuvioita. Kuten muutkin tutkimustopografit, astrologian asiantuntijat ovat yleensä erikoistuneiden valtion laitosten, yksityisten laboratorioiden ja yliopistojen palveluksessa.
Topografi voi myös työskennellä konsulttina yrityksille, jotka ovat erikoistuneet öljyn etsintään tai rakentamiseen. Öljy -yhtiöiden topografit työskentelevät tyypillisesti yhdessä geologien ja merentutkijoiden kanssa määrittääkseen öljykerrostumien sijainnin GPS -laitteilla, mitatakseen niiden leveyden ja päättääkseen, kuinka pitkälle maan alle yrityksen on porattava. Maanrakennus- ja maanrakennusyritykset tekevät usein yhteistyötä topografien kanssa parhaiden kaivamismenetelmien määrittämiseksi ja maan luonnollisten ääriviivojen sisällyttämiseksi hankesuunnitelmiin.
Korkeakoulututkinto on välttämätön tullakseen topografiksi useimmissa tilanteissa. Suurimmalla osalla työskentelevistä ammattilaisista on vähintään kandidaatin tutkinto maantieteestä, geologiasta tai kartografiasta. Tohtorin tutkintoa tarvitaan usein, jos henkilö haluaa tehdä itsenäistä tutkimusta tai opettaa yliopistossa. Yliopistokurssit topografiassa ja läheisesti liittyvissä aiheissa antavat opiskelijoille mahdollisuuden tutustua alan eri työkaluihin ja tekniikoihin. Useimmat uudet topografit aloittavat uransa vakiintuneiden ammattilaisten avustajina saadakseen käytännön kokemusta ja rakentaakseen valtakirjansa.