Topografinen maanmittaaja on ammattilainen, joka on erikoistunut fyysisten ominaisuuksien ja mittojen sijainnin määrittämiseen maapallolla. Tämä voi sisältää esimerkiksi vesiväyliä, teitä, siltoja, apuohjelmia ja maaston kohoamista. Topografisen mittaajan sitoumus ei ole pelkästään kentällä tehty varsinainen mittaustyö, jota usein kutsutaan kenttätyöksi, vaan myös ominaisuuksien dokumentointi muodossa, joka voi toimia luotettavana perustana suunnitteluasiakirjoille.
Useimmat maa- ja vesirakennushankkeet ovat erittäin riippuvaisia ehdotettujen projektin ominaisuuksien paikantamisesta todellisessa maailmassa. Esimerkiksi tien profiilin siirtyminen vain muutaman metrin (alle 1 metrin) verran voi vaikuttaa dramaattisesti rakentamisen aikana syntyvän lian määrään. Samalla tavalla maanomistus voi määrätä, mihin hanke on fyysisesti rakennettava. Arvo, jonka topografinen maanmittaaja voi tarjota, toteutuu kaksiulotteisissa (2D) ja kolmiulotteisissa (3D) sijaintitiedoissa, joita tarvitaan lähes kaikkien maanrakennusyritysten analysointiin ja suunnitteluun.
Topografiset mittaajat toimittavat kaksi keskeistä tietoa. Ensinnäkin he ovat vastuussa maan fyysisen tason määrittämisestä. Tämä koostuu maaston korkeuden ja fyysisten ominaisuuksien tallentamisesta, joista esimerkkejä ovat kukkulat, pesut, tiet ja aidat. Vaikka topografisen mittaajan ensisijainen tehtävä on dokumentoida ja mitata kiinnostavan alueen asettelua, myös laillinen maanomistus yleensä tarkistetaan.
Toiseksi topografinen mittari varmistaa, että malli sopii oikein todelliseen maailmaan. Osana työtään topografiset maanmittaajat löytävät olemassa olevat muistomerkit ja valvontapisteet, kuten leikkauskulmat, sekä asettavat omat ohjauspisteet kenttäkäyttöön. Olemassa olevat tutkimusmonumentit tallennetaan sitten osana kenttätutkimustyötä, joten niitä voidaan verrata aiempiin asiakirjoihin, jotka osoittavat niiden sijainnin. Vaikka vanhempien mittalaitteiden, kuten teodoliitin ja sauvan, käyttö ei ole harvinaista, kokonaisasemien ja GPS -laitteiden käyttö on yleensä suositeltavaa.
Kun kenttätyöt on suoritettu, topografisen maanmittaajan tehtävänä on yleensä esittää tiedot muodossa, jota voidaan käyttää suunnittelussa. Tietojen tallentamiseen on olemassa useita tekstipohjaisia tiedostotyyppejä, mutta yleisemmin käytetty muoto on tietokoneavusteinen suunnittelu- ja luonnostiedosto (CADD). Nämä tietotyypit kykenevät tallentamaan tiedot graafisesti 2D- tai 3D -muodossa, ja ne voidaan myös viedä käytettäväksi paikkatietojärjestelmissä (GIS). Joissakin tapauksissa topografinen mittari voi antaa enemmän tietoa kuin CADD -tiedosto rakentamalla 3D -pintamalleja mittaustietojen perusteella.
Jokainen, joka haluaa tulla topografiseksi maanmittaajaksi, aloittaa tyypillisesti maa- ja vesirakentamisen opinnoista ja harjoittelusta rekisteröidyn maanmittaajan (RLS) alaisuudessa. Rakennustekniikan tutkinto ei ole edellytys tulla topografiseksi mittariksi, mutta työnantajat yleensä odottavat sen ansaitsemista. Insinöörien tavoin maanmittaajat-mukaan lukien topografiset mittaajat-voivat ansaita ammatillisen rekisteröinnin, kun he ovat hankkineet riittävästi työkokemusta ja läpäisseet valtion hyväksymän kokeen.