Sanakirjat määrittelevät tupakkakauppiaan tupakkatuotteita ja -tarvikkeita myyväksi kauppiaaksi. Isosta -Britanniasta peräisin oleva termi on kuitenkin tullut hieman enemmän kuin tämä perusmääritelmä. Puhutussa englannissa tupakka on enemmän kuin vain tupakan myyjä. Hän on kauppias, joka on erikoistunut tupakkatuotteisiin ja on asiantuntija tupakan myynnissä, valmistuksessa ja markkinoinnissa sekä tupakkaan ja sen käyttöön liittyvissä tarvikkeissa ja tuotteissa.
Monet tupakkakauppiaat omistavat omia kauppojaan, ja tämä perinne on peräisin Isosta -Britanniasta pian sen jälkeen, kun tupakka otettiin käyttöön eurooppalaisille 15- ja 16 -luvuilla. Tupakkakaupat ovat historiallisesti olleet ja ovat edelleen jonkin verran kapeaa liiketoimintaa, mikä tarkoittaa, että tyypillisen tupakkakauppiaan on hallittava pieniltä vähittäiskauppiailta vaadittavat taidot, mukaan lukien varastot ja tilien hallinta sekä muut päivittäisen liiketoiminnan perusteet. Sertifiointi ammattimaiseksi tupakka -aineeksi on saatavana tupakkakauppiasyliopistolta tunnetulta organisaatiolta, jota sponsoroi suuri sikarivalmistaja.
Tupakkakaupan todellinen asiantuntemus, joka erottaa heidät kaupasta, joka yksinkertaisesti myy savukkeita, on heidän kattava tuntemuksensa kaikista tupakkatuotteiden merkeistä ja tyypeistä. Taitava tupakkakauppias hallitsee tupakan tuntemuksen, joka on samanlainen kuin sommelier -mestarin tai viininhoitajan viinin kanssa. Tupakkatuotteet, erityisesti hienot sikarit ja piipputupakat, joita on monenlaisia, ja monet nauttivat ja nauttivat niiden nautinnosta ja kulutuksesta niiden lisäksi, jotka polttavat savukkeita pelkästään niiden sisältämän nikotiinin vuoksi.
Esimerkiksi sikarit ovat tärkeä osa jokaisen tupakkakaupan varastoa. Sikarit osoittavat monenlaisia käyttäytymismalleja savustettaessa, ja niissä on useita makuja ja aromeja. Hienot sikarit voivat maksaa satoja dollareita kappaleelta, ja ammattitaitoisen tupakkakauppiaan mielipiteet ja tiedot, jotka pystyvät arvioimaan ja muistamaan eri tupakkatuotteiden suhteelliset edut, voivat auttaa asiakkaita tekemään tietoisia ostoksia.
Tyypillinen tupakkakauppa myy kaikenlaisia tupakkatuotteita ja tarvikkeita, ei vain sikaria. Useimmat tietysti myyvät savukkeita, mutta jotkut eivät halua kuljettaa massamarkkinoiden savukemerkkejä tai edes savukkeita ollenkaan, mieluummin keskittyä hienoimpiin tuotteisiin, kuten sikariin, piipputupakkaan ja nuuskaan. Monet myyvät esimerkiksi sikarien henkilökohtaisia kostuttimia, putkia, korkealaatuisia sytyttimiä, sikarileikkureita ja muita vastaavia lisävarusteita. Tupakointiin tarkoitettuja putkia pidetään usein keräilytuotteina, erityisesti putkia, jotka on veistetty käsin meerschaumista, eräänlaisesta karkaistusta savesta.
Toinen tyypillisen tupakkakaupan ominaisuus, joka erottaa sen tavallisesta tupakkakaupasta, on kävely humidorissa. Tämä on huoneen kokoinen, suljettu kotelo, jonka lämpötila ja kosteus on ilmastoidut, jotta sikarit ja tupakkatuotteet pysyvät optimaalisessa kunnossa.