Tutkimus ja kehitys johtaa usein tieteen ja liiketoiminnan parempaan tuntemukseen, mikä puolestaan voi tuottaa uusia tuotteita, jotka soveltavat tätä tietoa. Tällaisen toiminnan viimeistelee usein tutkimus- ja kehityspäällikön johtama henkilökunta. Tämä henkilö huolehtii yleensä teknisestä valvonnasta ja täyttää ohjelman tavoitteet sellaisille yrityksille kuin lääkelaboratoriot, tuotantolaitokset ja insinööritoimistot. Hän voi parantaa olemassa olevia tuotelinjoja, ottaa käyttöön menetelmiä nykyisten tuotteiden seurantaan ja kehittää myös uusia tuoteehdotuksia, jotka perustuvat markkinatrendeihin ja tutkimukseen. Näitä ehdotuksia johtaa usein johtaja, joka voi sitten työskennellä myyntitiimin jäsenten kanssa ennustaakseen lopulliset tulot ja kannattavuuden.
Teknologian muutokset ja erittäin kilpailukykyiset markkinapaikat luovat usein tarpeen tutkimus- ja kehitystyöhön. Tämä on osasto, joka yleensä löytyy valtion tai yritysten toimistoista. Esimerkiksi lääkelaboratoriot, tuotantolaitokset ja insinööritoimistot tekevät todennäköisesti jatkuvaa T & K -työtä uusien tuotteiden kehittämiseksi. Tällainen toiminta johtaa usein sekä tieteen että liiketoiminnan tuntemuksen lisäämiseen uusien sovellusten avulla.
Tutkimus- ja kehityspäällikkö johtaa usein työntekijöiden tiimiä, joka on nimetty suunnittelemaan ja toteuttamaan uusia prosesseja, palveluja, konsepteja tai tuotteita. Tutkimusalat liittyvät yleensä elämään tai fysiikkaan, vaikka tuotekehityksessä voidaan ottaa huomioon myös uutta teknologiaa, asiakkaiden väestötietoja ja markkinoiden tarpeita. Johtaja yleensä tarjoaa teknistä valvontaa tarpeen mukaan ja varmistaa, että ohjelman tavoitteet tunnistetaan ja saavutetaan. Hän voi edelleen koordinoida logistiikkaa ja suunnitella osastojen budjetteja.
Monet yritykset käyttävät tutkimus- ja kehitysosastoja nykyisten tuotelinjojen parantamiseen. Tässä mielessä T & K -johtaja on usein vastuussa siitä, missä ja miten parannuksia tulisi tehdä, ja tarvittavien muutosten toteuttamisesta. Esimerkiksi ympäristöystävällisten pakkausten tarve on pakottanut jotkut pullotetun veden valmistajat minimoimaan kussakin säiliössä käytettävän muovin määrän. T & K -johtajat voivat ehdottaa tällaisia prosessin parannuksia varmistaakseen, että olemassa olevat tuotteet pysyvät relevantteina markkinoilla.
Tutkimus- ja kehityspäällikkö voi myös etsiä tapoja kehittää tai ottaa käyttöön menetelmiä nykyisten tuotteiden seurantaan. Esimerkiksi yrityksen on ehkä parannettava tuotekustannusten ja/tai tutkimustulosten kirjaamisprosesseja. Tällaiset tiedot heijastavat usein tuotteen suorituskykyä markkinoilla. Tutkimus- ja kehitysjohtajat voivat siten löytää uusia tapoja täydentää ja tarkastella tuoteanalyysejä. Nämä ammattilaiset voivat myös pysyä ajan tasalla uusista markkinatrendeistä lukemalla ammattilehtiä ja tieteellisiä artikkeleita, joissa korostetaan muutoksia käsittelymenetelmissä, tuotevalikoimissa tai sääntelyasioissa, jotka voivat vaikuttaa yrityksen tuotteisiin tai palveluihin.
Uudet tuotteet käyvät todennäköisesti läpi perusteellisen analyysin ja testauksen ennen kuin ne saavuttavat vähittäismyyjien. Tutkimus- ja kehityspäällikkö voi aloittaa uuden tuoteprosessin koordinoimalla markkinatutkimusyritysten palveluja tai ottamalla ne käyttöön. Tämä voi antaa tietoja asiakkaiden tarpeista, mikä puolestaan ohjaa usein sisäistä tuotetutkimusta. Tällaiset ponnistelut määritellään yleensä tutkimus- ja kehitysehdotuksessa, jossa johtaja tunnistaa hankkeen tavoitteen tai tarkoituksen, kuvaa sovelluksia, joita voidaan hyödyntää havaintojen perusteella, laskee kustannukset ja luettelee laitteet tai työvoiman tarpeet. Ennen ehdotuksen tekemistä johtaja usein tarkistaa ja analysoi tiedot varmistaakseen, että saadut hyödyt oikeuttavat yrityksen menot.
Kun ehdotus on tarkistettu tarkkuuden vuoksi, se toimitetaan rutiininomaisesti yritysten johtajille, jotka sanelevat seuraavan toimenpiteen joko hyväksymällä tai kieltämällä hankkeen laajuuden. Kun T & K -ehdotukset hyväksytään, johtaja asettaa usein testivaatimuksia kyseiselle prosessille tai tuotteelle. Tämä tarkoittaa todennäköisesti testausmuodon kehittämistä ja myös varsinaisen analyysin suorittamista prosessin tai tuotteen luotettavuuden varmistamiseksi. Jos vaikeuksia ilmenee, tutkimus- ja kehityspäällikkö tekee usein yhteistyötä muiden tiimin jäsenten kanssa löytääkseen ratkaisuja.
T & K -johtaja valvoo todennäköisesti uusien tuotteiden kehitystä alusta loppuun. Hän voi laatia taloudelliset tiedot, kirjata testitulokset ja toimittaa johdolle edistymiskertomuksia. Kun tuote on valmis, johtaja voi työskennellä myyntitiimin jäsenten kanssa tulojen ja kannattavuuden ennustamiseksi.
Tutkimus- ja kehitystyöt edellyttävät usein maisterin tai tohtorin tutkintoa asiaankuuluvalla alalla, kuten tekniikan, biokemian tai fysiikan alalla. Ehdokkaat saattavat tarvita kokemusta tiimien johtamisesta ja tietoa uusien ja olemassa olevien tuotteiden käyttöönotosta ja parantamisesta. Ottaen huomioon tutkimukseen ja kehitykseen liittyvien tehtävien kirjo, johtajat saattavat tarvita myös ongelmanratkaisu- ja projektinhallintaosaamista.