Vaikka todellisuus -tv näyttää yksinkertaiselta, koska näyttelijät ovat yleensä todellisia ihmisiä, jotka elävät elämäänsä, todellisuus -tv -tuotannon kulissien takana on paljon suunnittelua. Ensimmäinen askel todellisuus -tv -tuotannossa on keksiä konsepti todellisuus -tv -ohjelmaa varten. Kun konsepti on valittu, seuraava askel todellisuudessa TV -tuotannossa on selvittää ohjelman tuotantobudjetti. Idean laajuus vaikuttaa tuotantoprosessin toimintaan.
Konsepti toimii akselina, josta kaikki muut tuotantopäätökset lähtevät. Todellisuus -tv -tuotanto voi viedä lähes loputtomasti suuntaa, perustuen lähes rajattomaan määrään ideoita tällaisiin ohjelmiin. Näyttää siltä, että melkein mikään ei ole rajojen ulkopuolella, koska todellisuussarjat tutkivat teemoja, kuten ihmisten intiimi elämä, äärimmäiset urheilulajit, äärimmäiset tottumukset, sairaalahoitopalvelut ja muut vastaavat aiheet. Toinen syy siihen, miksi konsepti on tärkeä tositelevisiotuotannon kannalta, on se, että jotkut todellisuusohjelmat edellyttävät piilotettujen kameroiden sijoittamista yhteen paikkaan, kun taas toiset saattavat vaatia kameramiehistöä seuraamaan näyttelijöitä.
Tuottajilla on budjetti, jolla on tietty luku, jonka sisällä heidän on työskenneltävä. Jos tuotantokustannukset alkavat ylittää tämän budjetin, tuottajat tietävät, että heidän on ryhdyttävä toimenpiteisiin tuotantokustannusten hillitsemiseksi. Budjetti on tärkeä, koska se määrää tuotannon suunnan. Jos esimerkiksi todellisuusnäyttelyn ajatuksena on seurata kokkia ympäri maailmaa, kun hän näkee jokaisen maailman maan ruokia, tällaisen esityksen tuottamisesta aiheutuvat kustannukset ovat huomattavat, koska siihen sisältyy matkalogistiikka, hotelli majoitus, miehistön ja laitteiden vakuutus ja muut näkökohdat. Jos tällaisen yrityksen kustannukset ylittävät budjetin, käsitettä voidaan mukauttaa vastaamaan taloudellisia rajoituksia. Esimerkiksi sen sijaan, että seuraisi kokkia ympäri maailmaa, käsite voitaisiin muuttaa kokin seuraamiseksi ympäri maata.
Konseptin laajuus on toinen näkökohta, koska mitä enemmän miehistön jäseniä tarvitaan esityksen tuottamiseen, sitä kalliimpaa se on. Kun konsepti on valittu ja budjetti on paikallaan, todellisuussarjan näyttelijät ja miehistö voidaan koota. Konseptista riippuen näyttelijöiden valintaprosessi voi olla osa tositelevisiosarjan suunnittelua. Esimerkiksi useimmat lahjakkuusohjelmat sisältävät valinnan todellisuus -tv -tuotannon aikana. Jokaisen kuvauspäivän päättyessä toimittajat käyvät läpi useita tunteja materiaalia valitakseen ja muokatakseen mielenkiintoisimmat osat. Joissakin tapauksissa kamerat sijoitetaan taloon, jossa osallistujien jokaista toimintaa seurataan esityksen ajan.