Työntekijä on henkilö, joka harjoittaa fyysistä työtä, jota ei pidetä ammattitaitoisena. Monilla aloilla tämä on rakentamiseen liittyvä asema, ja siihen voi liittyä ammattiliittoja ja riittävä palkka. Muissa paikoissa työmiehillä on hyvin vähän oikeuksia ja heillä on vaarallisia olosuhteita pienellä palkalla. Vaikka termiä työmies käytetään yleensä henkilöön, jota pidetään ammattitaidottomana, työntekijöiden odotetaan yleensä tarjoavan omat työkalunsa ja perustiedot rakentamisesta. Työntekijän työ voi sisältää esineiden kantamista, poraamista tai pihatöiden suorittamista sekä monenlaisia muita tehtäviä.
Alueilla, joilla työmiehillä on ammattiliitto ja he saavat riittävää palkkaa, heidän odotettavissa olevat tehtävät eivät yleensä ole poikkeuksellisen vaarallisia, vaikka ne voivat olla epämiellyttäviä. Työntekijät näillä alueilla tekevät tyypillisesti työtä, joka vaatii vähemmän taitoa ja enemmän fyysistä taitoa kuin muut työt. Kun edistyneemmän aseman työntekijöillä on vähäisiä taitoja vaativat tehtävät, ne luovutetaan usein työntekijöille. Työntekijän tarkat tehtävät riippuvat alueesta ja käsiteltävästä projektista.
Tämän virallisen työnimikkeen lisäksi on myös ihmisiä, jotka tekevät työtä rahasta, mutta eivät ammattina. Näitä ihmisiä kutsutaan joskus päivätyöntekijöiksi, ja he työskentelevät tietyissä projekteissa eri palkasta riippuen. Ihmiset, jotka tekevät tällaista työtä, toivovat usein saavansa pysyvämmän työpaikan ja käyttävät näitä töitä ponnahduslautana. Päivämiehiltä ei usein odoteta laajaa rakentamistaitoa ja he työskentelevät useammin esimerkiksi maalaamisen tai puutarhanhoidon parissa.
Vaikka työntekijä, kun se liittyy ammattiliittoon, on termi, jota käytetään lähes yksinomaan rakentamiseen, jotkut ihmiset pitävät myös pelloilla tai tehtaissa työskenteleviä työntekijöitä. Monissa maissa ihmisiä, jotka työskentelevät esimerkiksi tekstiilitehtaissa tai kokoonpanolinjoissa, pidetään työntekijöinä. Joskus tuotteen luomisesta työtä tekevien ihmisten iästä tulee ratkaiseva tekijä, kun kuluttajat päättävät ostaa tuotteen. Tuotteen luomiseen käytetty työntekijä voi vaikuttaa kuluttajan päätökseen ostaa kyseinen tuote, joten työntekijöitä palkkaavien henkilöiden tulee olla varovaisia maksamaan työntekijöilleen asianmukaisesti ja noudattamaan työlakeja.
Kautta historian ja kaikkialla maailmassa yhteiskunnan köyhimmät jäsenet ovat täyttäneet työmiehen roolin. Maahanmuuton vaikutusten vuoksi tämä rooli on usein yhdistetty etniseen identiteettiin. Esimerkiksi jossain vaiheessa historiaa kiinalaiset muodostivat suuren osan amerikkalaisesta työvoimasta, kun taas toisessa vaiheessa mustat muodostivat enemmistön. Rasistiset stereotypiat fyysistä työtä tekevästä ryhmästä ja stereotypiat itse työstä ovat luoneet työpaikan, joka on ikuisesti negatiivisten mielipiteiden vaivaama. On erittäin tärkeää muistaa, että halu työskennellä ja huolehtia itsestään ja perheestään on jotain, mitä useimmat ihmiset jakavat ja että työläinen, ammattiliitto tai ei, on työ kuten kaikki muutkin.