Akkreditointi on prosessi, jossa koulu, yritys tai muu organisaatio osallistuu arviointiprosessiin, jonka suorittaa kolmannen osapuolen akkreditointitoimisto, joka tunnetaan myös akkreditoijana. Akkreditointiprosessi vaihtelee akkreditoijan mukaan, mutta yleensä se alkaa siitä, että akkreditointia hakeva laitos suorittaa itsearviointiprosessin. Kun itsearviointi on valmis, laitos lähettää hakemuksen akkreditoijalle, joka aloittaa oman arviointinsa. Arvioinnin jälkeen hakijaorganisaatiolle ilmoitetaan, onko se hyväksytty akkreditointiin tai onko sen tehtävä muutoksia toimintaansa.
Ennen akkreditointiprosessin aloittamista organisaatiolle annetaan tyypillisesti akkreditointitoimiston kriteerit ja sitä pyydetään aloittamaan sisäinen tarkastus. Organisaatio vertaa nykyisiä prosessejaan ja toimintatapojaan akkreditoijan standardeihin. Jotkut akkreditointitoimistot tarjoavat hakijoille apua tässä prosessissa yhdistämällä heidät vapaaehtoiseen organisaatiosta, joka on jo saanut akkreditoinnin. Vapaaehtoinen voi auttaa hakijoita heidän sisäisessä tarkastelussaan ja antaa tietoa mahdollisista haasteista, joita organisaatiolla on akkreditointiprosessin aikana.
Kun itsearviointi on suoritettu ja organisaatio uskoo pystyvänsä täyttämään akkreditoijan standardit, sille voidaan antaa lupa tehdä virallinen akkreditointihakemus. Tämä voi sisältää maksun maksamisen sekä kirjallisen hakemuksen jättämisen. Akkreditointitoimisto nimittää tyypillisesti työntekijän valvomaan akkreditointiprosessia. Akkreditoinnin aikana yleensä tarkastellaan organisaation kaikkia toimintoja, mukaan lukien sen hallinto, tilat ja sekä pitkän että lyhyen aikavälin tulokset väestölle, jota se palvelee. Organisaatiota voidaan myös verrata muiden vastaavien mutta akkreditoitujen organisaatioiden asettamiin vertailustandardeihin.
Akkreditointiviraston arvioinnin lopussa hakijalle ilmoitetaan havainnoistaan. Jos organisaatio täyttää akkreditoijan standardit, akkreditointi myönnetään yleensä tuolloin. Jos organisaatio ei vielä täytä kriteerejä, akkreditoija antaa ohjeita siitä, mitä organisaation on muutettava tai parannettava voidakseen saada akkreditoinnin. Jotkut akkreditointivirastot voivat asettaa ajanjakson, jonka kuluessa organisaation on puututtava puutteisiinsa, jotta se voidaan hyväksyä alkuperäisen hakemuksensa mukaisesti. Jos organisaatio ei ole enää kelvollinen akkreditoimaan tämän jälkeen, hakemus hylätään ja lisäyritykset akkreditoinnin saamiseksi on tehtävä erillisellä hakemuksella, jolloin organisaatio toistaa koko akkreditointiprosessin.