Miehittämättömät ilma -alukset (UAV) ovat lähinnä lentokoneita, joissa ei ole ihmisiä. Niitä kutsutaan joskus myös droneiksi yleisessä puheessa, ja termi miehittämätön ilmajärjestelmä (UAS) on teknisesti edullinen. UAV: iden historia alkaa jo ensimmäisestä maailmansodasta, jolloin armeija käytti lähinnä kauko-ohjattavia lentokoneita kouluttaakseen tykistömiehensä ilmatorjuntaan. Vasta 1980 -luvulla UAV: tä alettiin käyttää muihin tarkoituksiin, ja Israelin puolustusvoimat käyttivät niitä suorittaakseen useita tiedustelutoimia. Viime vuosina monet armeijat – erityisesti Yhdysvallat – ovat alkaneet keskittyä voimakkaasti UAV -laitteiden käyttöön aina kun mahdollista.
UAV: t tarjoavat monia etuja perinteisiin lentokoneisiin verrattuna. Tärkein näistä on se, että UAV: t eivät aiheuta vaaraa lentäjille, jolloin armeija voi lähettää lentokoneita vihamielisille alueille pelkäämättä sotilaiden menetystä. UAV: t voivat myös lopulta olla huomattavasti halvempia kuin perinteiset lentokoneet, koska ne voivat olla paljon pienempiä ja tehdä ilman useita ohjattavissa lentokoneissa tarvittavia hengen ylläpitojärjestelmiä.
Aiemmin UAV -laitteita on käytetty lähinnä tiedustelutehtävissä ja viestinnässä. Koska ne voivat olla hyvin pieniä, UAV: t voivat usein kulkea täysin huomaamatta salaisen älykkyyden keräämiseksi. Jotkut nykyaikaiset UAV: t on varustettu aseilla, ja Yhdysvalloissa niitä käytetään pilotoitujen ilma-maa-taistelutehtävien lopettamiseen. Kuuluisin näistä seuraavan sukupolven taisteluajoneuvoista on Predator, joka on varustettu Hellfire -ohjuksilla maanpäällisten asennusten poistamiseksi.
UAV: t kattavat laajan valikoiman itsenäisyyttä, yksinkertaisinta ohjataan yksinomaan radiolla ilman itsenäistä toimintaa, ja monimutkaisin, joka sisältää kehittyneen tekoälyn, jonka avulla he voivat suorittaa kokonaisia tehtäviä ohjelmoituna. UAV -koneiden nykyinen työntövoima on kohti ajoneuvoa, johon voidaan ohjelmoida yleinen reitti ja kohde, joka sitten nousee, lentää operaatioalueelle, tuhoaa kohteen, palaa tukikohtaan ja laskeutuu ilman ihmistä. käsittelijä. Tässäkin skenaariossa kuitenkin lennonjohtaja olisi vastuussa paikan päällä käskystä ampua tai pudottaa hyötykuorma. Tämä sopii nykyiseen sotilasdoktriiniin ja varmistaa, että aina on vastuullinen agentti, jos kohde on väärä.
Miehittämättömien ilma -alusten ala kehittyy nopeasti, ja edistyneet armeijat kaikkialla maailmassa käyttävät suuria määriä budjettiaan nykyisten mahdollisten rajojen laajentamiseen. Monet maailman suurista sotilasvalloista kehittävät UAV -sukupolvea juuri nyt, ja seuraavan vuosikymmenen aikana niitä aletaan käyttää sota -areenoilla.