Ulkopuolinen johtaja tarjoaa yrityksille johdon apua ja valvontaa. Hallituksen jäsenenä henkilö, joka hyväksyy tämän tehtävän, on luottamusvelvollinen suojelemaan osakkeenomistajien etuja. Hänen nimityksensä ulkopuoliseksi johtajaksi osoittaa, että hän ei ole koskaan ollut yhtiön työntekijä tai pääomistaja, toisin kuin muut hallituksessa olevat johtajat. Ulkopuolisena tämän johtajan odotetaan tuovan puolueettoman näkökulman hallituksen päätöksentekoprosessiin.
Hallitus on ryhmä ihmisiä, joiden pääasiallisena tehtävänä on varmistaa, että yhtiö toimii osakkeenomistajien edun mukaisesti eikä johdon henkilökohtaisen rikastumisen vuoksi. Yrityksen omistavat ihmiset, jotka omistavat sen osakkeita, eivät yrityksen johtajat tai johtajat. Osakkeenomistajat voivat sijaita missä tahansa maailmassa, eikä heillä välttämättä ole kykyä tai oikeutta puuttua yrityksen päivittäiseen johtamiseen varmistaakseen, että heidän sijoituksensa hoidetaan asianmukaisesti.
Lain mukaan hallitus voi toimia kaikkien yhtiöön sijoitettujen osakkeenomistajien asiamiehenä. Johtajat voidaan nimittää hallitukseen yrityksen sisä- tai ulkopuolelta. Sisäiset johtajat ovat yleensä perustajia tai henkilöitä, joilla on suuria osakkeita yhtiön osakkeista ja jotka työskentelevät myös tulevana toimitusjohtajana. Hallitukseen lisätään ulkopuolisia johtajia sisäpuolijohtajien vaikutuksen kompensoimiseksi lisäämällä puolueettomia näkökulmia. Hallituksen johtajien tulee kokoontua tietty määrä kertoja vuodessa yhtiön sääntöjen ja nykyisten tarpeiden mukaisesti.
Kaikilla hallituksen jäsenillä, myös ulkopuolisilla johtajilla, on tietyt laissa määrätyt velvollisuudet, joiden tarkoituksena on suojella yleisön etuja. Näihin tehtäviin kuuluu taloudellisen valvonnan tarjoaminen sen varmistamiseksi, että yhtiötä ei käsitellä väärin, johtamisen johtaminen ja johtotehtävien hoitaminen sekä strategisten johtamistoimien järjestäminen yhtiön laajuisissa asioissa. Näiden velvoitteiden lisäksi, jotka täyttävät johtajan lakisääteisen luottamustehtävän, ulkopuolisen johtajan odotetaan tavallisesti osallistuvan yhtiöön monella muulla tavalla.
Kun ulkopuolinen johtaja kutsutaan toimimaan hallituksessa, hänen odotetaan antavan asiantuntemuksensa, valtakirjansa, vaikutusvaltaansa ja resurssejaan yhtiön hyväksi. Nämä vaikutukset voivat ilmetä monella eri tavalla, vaikuttamalla tärkeään viranomaisasiakirjoihin yrityksen puolesta median yhteyshenkilöiden käyttämiseen positiivisen lehdistön luomiseksi. Häntä voidaan pyytää ottamaan lisätehtäviä, kuten toimimaan hallituksen puheenjohtajana tai toimimaan yhtiön tiedottajana. Yleensä lain edellyttämien tavanomaisten tehtävien lisäksi ulkopuolista johtajaa voidaan pyytää osallistumaan projektipohjaisiin komiteoihin tai ryhtymään mihinkään tehtävään, joka hyödyttää koko yritystä.