Ultra vires on latinalainen termi, joka tarkoittaa “valtuuksien ulkopuolella”, ja kun sitä käytetään laissa, se viittaa toimintaan, joka ylittää kyseistä toimintaa harjoittavalle henkilölle annetut valtuudet. Toimivallan ylittäminen voi olla laitonta, ja siihen voidaan soveltaa erilaisia oikeussuojakeinoja tilanteen luonteen mukaan. Sitä vastoin “sisäisesti” tehdyt teot ovat tekoja, jotka olivat asianmukaisia, kun otetaan huomioon toimijalle annetut valtuudet.
Yksi merkitys, jossa tätä termiä voidaan käyttää, on viittaus yritysten toimintaan. Yrityksille on annettu tietyt valtuudet lain ja niiden peruskirjan mukaan. Jos he ylittävät nämä valtuudet toiminnassa, jota pidetään äärimmäisenä, heille voidaan määrätä oikeudellisia seuraamuksia. Jos esimerkiksi yritys alkaa myydä vakuutuksia eikä sitä ole perustettu vakuutusyhtiöksi, hallitus voi nostaa kanteen väitteellä, jonka mukaan yhtiö ylittää sille laissa annetut valtuudet.
Hallitukset voivat nostaa kanteita näissä tilanteissa ja niin voivat ihmiset, kuten osakkeenomistajat. Jos esimerkiksi yritys ryhtyy sulautumaan osakkeenomistajiensa tahtoa vastaan ja kuulematta heitä, he voivat nostaa kanteen sillä perusteella, että tämä tapahtuu erittäin viraalisessa toiminnassa, jota yhtiö ei saanut tehdä. Useat muut toiminnot voivat ylittää yhtiöiden toimintaa koskevat peruskirjat ja lailliset valtuudet.
Tämä oikeudellinen termi voi viitata myös tuomioistuinten tilanteisiin. Jos tuomioistuin tai tuomari ylittää laissa annetut valtuudet, tämä voidaan riitauttaa. Tämä voidaan tehdä myöhemmin tai ennakoivasti, jos on syytä uskoa, että vireillä oleva kanne ylittää kyseisen tuomioistuimen toimivallan. Samoin joskus lakeja haastetaan, koska niiden uskotaan olevan äärimmäisiä, ja korkeimmat tuomioistuimet voivat päättää, että lainsäätäjä ei voi antaa tiettyjä lakeja, koska ne ylittävät lainsäätäjälle annetut valtuudet.
Ultravires -puvut menestyvät vaihtelevasti puvun luonteen ja alueen mukaan. Tuomioistuimet ottavat toimivallan jakamisen erittäin vakavasti ja ryhtyvät toimiin, jos ne kokevat tilanteen osoittavan selvää rajojen ylitystä, mutta joskus tosiasiat eivät ole niin yksinkertaisia. Näissä tapauksissa osapuolet voivat tarvita vakuuttavia perusteluja, jotka yrittävät väittää, että jokin toimenpide ylittää lain.