Urheilukolumnisti on kirjailija, jonka ensisijainen tehtävä on kertoa mielipiteensä urheilusta. Hän on tyypillisesti joku, jolla on monen vuoden kokemus ja joka on siksi kehittänyt arvostetun läsnäolon urheiluyhteisössä siinä määrin, että hänen mielipiteensä arvostetaan lukijoiden keskuudessa.
Koska urheilukolumnistin tehtävä on antaa mielipiteensä, näitä kirjoittajia pidetään usein töykeinä tai epämiellyttävinä. Heidän työnsä sävy on usein negatiivinen, mutta heidän tehtävänsä on myös löytää tarinoita, joita ei muuten löydy – urheilukolumnistista on tyypillisesti ensin muodostettava sanomalehden paras urheilutoimittaja. Sanomalehden asemasta yhteisössä joku tässä asemassa voi usein vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen ja siten vaikuttaa ryhmän toimintaan, ainakin pienellä tavalla. Jos tällainen kolumnisti vaatii valmentajan irtisanomista ja yleisen mielipiteen mukaan valmentaja on erotettava, joukkue voi olla taipuvainen valmentajan valmentamiseen.
Urheilukolumnistin on yleensä kirjoitettava jonnekin noin kolme saraketta viikossa. Sarakkeita voidaan luoda peleistä tai tapahtumista – yleensä kolumnisti seuraa toimittajaa peliin ja kirjoittaa sarakkeen pelitarinan mukana – tai ne voivat olla enemmän ominaisuuksia. Nämä ominaisuus-tyyppiset sarakkeet muistuttavat usein ominaisuuksia enemmän kuin sarakkeita, ja sarakkeen sävyn taustalla on ehkä vain peitetty mielipide. Kolumnista saatetaan myös joutua kirjoittamaan satunnaisesti “takeout” – erityisen pitkä ja monikerroksinen ominaisuus – kerran kuukaudessa.
Suhteellisen kevyen työmäärän ja sen kokemuksen ja aseman vuoksi, jonka kirjailija on saavuttanut uransa aikana, on tavallista, että urheilukolumnisti haarautuu kirjoittamaan kirjoja, mikä voi olla yksi tuottoisimmista urheilumahdollisuuksista toimittaja. Nykyaikana on tullut tavalliseksi, että kolumnistit erittäin suurissa pääkaupunkiseudun sanomalehdissä haarautuvat radio- ja televisiotyöhön.