Psykiatri on lääkäri, joka on suorittanut kliinisen lisäkoulutuksen residenssinä ja sertifioinut psykiatrian tutkinnon. Urheilupsykiatri on erikoistunut amatööri- tai ammattiurheilijoiden hoitoon ja heidän uraansa liittyviin tilanteisiin. Vaikka psykologit ja psykiatrit ovat aina kohdelleet yksittäisiä urheilijoita tarpeen mukaan, urheilupsykiatrian tunnustaminen erilliseksi psykiatrian erikoisalaksi on suhteellisen tuore. Epäonnistumisen tai menestyksen selviytyminen, itsekuria, epärealistisia odotuksia ja ihmissuhteita ovat kaikki asioita, joita urheilupsykiatri saattaa käsitellä. Suhteita, jotka saattavat vaatia huomiota, ovat urheilijan perheensä, joukkuetoveriensa, valmentajansa, agenttinsa ja faniensa suhteet.
Monet menestyneet ammattiurheilijat ovat saavuttaneet määräävän aseman omissa urheilulajeissaan osoittamalla äärimmäistä itsekuria. Tämä persoonallisuus- ja käyttäytymisominaisuus voi muuttua perfektionismin toimintahäiriöiseksi tietyissä olosuhteissa, kuten tavoitteiden saavuttamatta jättäminen tai hyväksyttävän suorituskyvyn palauttaminen jatkuvasti korkeammalle tasolle. Urheilupsykiatri tuntee nämä prosessit ja voi diagnosoida taustalla olevan masennuksen tai pakko-oireisen häiriön, jos nämä mielenterveyshäiriöt ovat osa tätä skenaariota. Lääkärinä urheilupsykiatri voi määrätä psykiatrisia lääkkeitä tarpeen mukaan. Jos urheilijan perfektionismi on sen sijaan persoonallisuushäiriö, urheilupsykiatri voi aloittaa psykoterapian potilaan kanssa tai ohjata hänet urheilupsykologin puheterapiaan.
Ihailu, jonka monet ammattiurheilijat saavat faneiltaan, voi vaikuttaa negatiivisesti heidän henkilökohtaisiin suhteisiinsa ystävien, perheen ja muiden merkittävien ihmisten kanssa, jos urheilija alkaa uskoa, että kaikkien heidän suhteidensa tulisi noudattaa urheilija-fani-mallia. Urheilupsykiatri voi tunnistaa kamppailuongelmat, sarjasuhteet tai jatkuvat perhehäiriöt mahdollisina indikaattoreina tästä urheilijan väärinkäsityksestä. Urheilupsykiatrin tai psykologin tarjoama kognitiivinen hoito voi auttaa urheilijaa tunnistamaan tämän vääristymän, jos hän on valmis tutkimaan tai muuttamaan omaa kuvaaan. Urheilupsykiatria voi edistää urheilijan suhteiden vakautta ystävien ja perheen kanssa tämän oireyhtymän tunnistamisen ja hoidon perusteella. Tällainen vakaus voi olla valtava voimavara urheilijalle, joka työskentelee jatkuvasti muuttuvassa työympäristössä.
Muita urheilupsykiatrin painopistealueita voivat olla päihteiden käyttö, syömishäiriöt, toipuminen fyysisistä vammoista sekä ikääntymiseen ja rahaan liittyvät asiat. Ikääntyminen ja toipuminen fyysisistä vammoista syntyy väistämättä urheilijan uralla. Hänen kykynsä käsitellä näitä asioita rakentavasti riippuu terveestä itsetunnosta ja vakaista ihmissuhteista. Jos sellaista ei ole, henkilö voi kääntyä päihteiden tai muiden riippuvuusalueiden puoleen. Urheilupsykiatri on koulutettu tunnistamaan nämä epäterveelliset selviytymismenetelmät ja hänellä on tekniikoita onnistuneeseen puuttumiseen.