Urheilukuvaaja on valokuvaaja, joka keskittyy urheilutapahtumien ja urheilijoiden kuvaamiseen. Useimmat ovat valokuvajournalisteja, jotka ottavat kuvia julkaisuissa käytettäväksi, vaikka jotkut voivat myös työskennellä tietyissä tiimeissä dokumentaristeina. Jotkut urheiluvalokuvaajat ovat freelanceria, kun taas toiset ovat tiettyjen julkaisujen tai valokuvaustoimistojen palveluksessa. Tämä työ vaatii paljon matkustamista, koska ihmisten on voitava osallistua urheilutapahtumiin eri paikoissa.
Urheilutapahtumien kuvaaminen tuo mukanaan useita haasteita. Urheilukuvaajat eivät pysty ottamaan kuvia ja odottamaan täydellistä hetkeä. Sen sijaan heidän on oltava ennakoivia hyvien laukausten tunnistamisessa niiden tapahtuessa. Tämä vaatii yleensä tapahtumassa liikkumista ja sijainnin tarkkailua. Tämä vaatii tietoa paitsi urheilusta myös yksittäisistä urheilijoista. Esimerkiksi hevoskilpailuja käsittelevän urheiluvalokuvaajan on tiedettävä hevosten ja kuskien tottumukset voidakseen päästä paikalle vangitaakseen ainutlaatuisia hetkiä.
Urheilukuvaajan on myös valittava sopivat valotusajat ja suljinajat lennossa. Hetkisen jäädyttämiseksi valokuvaaja valitsi nopean suljinajan, mikä johti matalaan terävyysalueeseen. Valokuvissa, joissa on enemmän liikettä ja laajempi terävyysalue, kuvaaja voi käyttää hitaampaa suljinaikaa. Urheiluvalokuvaajat voivat myös työskennellä erilaisten kamerakoteloiden ja objektiivien sekä joissakin tapauksissa eri tyyppisten filmien kanssa erilaisten valokuvatehosteiden saavuttamiseksi.
Jotkut urheiluvalokuvaajat menevät taide- tai valokuvauskouluun opiskelemaan valokuvauksen periaatteita ennen työnhakua, kun taas toiset voivat aloittaa valokuvausosaston alaosasta julkaisusta ja hankkia taitoja työn aikana. Ammattivalokuvaajat tarvitsevat usein avustajia, mikä voi olla erinomainen tilaisuus aloittelijoille oppia arvokkaita taitoja, joita he voivat lopulta käyttää omien ammattiensa kehittämiseen. Urheiluvalokuvauksen lyhyet kurssit voivat myös tarjota pyrkiville urheiluvalokuvaajille perusteet perusteisiin sekä mahdollisuuden tavata työskenteleviä valokuvaajia ja aloittaa verkoston luomisen.
Osa urheiluvalokuvaajan prosessista sisältää luvan pääsyn rajoitettuihin alueisiin tapahtumissa. Valokuvaaja voi saada apua tässä organisaatiossa. Koska kilpailu on usein kovaa hyvistä laukauksista korkean profiilin urheilutapahtumissa, ammattiin kuuluu myös tutustua muihin urheilukuvaajiin ja kehittää hyviä työsuhteita. Urheilukuvaaja, joka tunnetaan aggressiivisuudestaan ja töykeydestään, saattaa löytää itsensä suljettuna pois hyviltä asemilta kentällä väkijoukkojen hyökkäävien valokuvaajien keskuudessa, jotka muistavat aiempia lieviä hetkiä.