Kiertäjähermo, joka kulkee aivorungosta rintakehän ja vatsan elimiin, lähettää ja vastaanottaa viestejä ruoansulatusjärjestelmän, sydämen, keuhkojen ja joidenkin rauhasien toiminnan ohjaamiseksi. Kallon pisin hermo, sillä on useita oksia, jotka vaikuttavat moniin elimiin. Aistireseptorit välittävät elintärkeää tietoa tämän hermon kautta elimistä ja korvasta aivoihin. Aivojen hermoimpulssit hallitsevat lihassupistuksia ruoansulatuselimissä, keuhkoissa ja sydämessä osana autonomista hermostoa. Tätä hermoa kutsutaan myös kallonhermoksi X, koska se on kymmenesosa 12 kraniaalisen hermon parista.
Monia ruoansulatusnäkökohtia ohjaa vagushermo. Sitä stimuloi ensin ruoan haju, näkö ja maku, kun se tulee suuhun. Tämä käynnistää mahahapon ja ruoansulatusmehujen vapautumisen. Hermon oksat vaikuttavat nielemiseen, kun taas toiset kontrolloivat peristaltiikkaa, ruoansulatuskanavan lihasten supistumista, jotka siirtävät ruokaa pitkin. Jätteiden erittymiseen vaikuttavat paksusuoleen ja munuaisiin ulottuvat hermon oksat.
Tämä hermo vaikuttaa sykkeeseen ja verenpaineeseen. Osana parasympaattista hermostoa sen vaikutukset alentavat sekä sykettä että verenpainetta. Keuhkoissa vagushermo supistaa keuhkoputkia aiheuttaen sileiden lihasten kiristymistä. Hermon haara ohjaa lihaksia, jotka siirtävät äänitaitoksia kurkunpään sisällä, ja sen vaurioituminen voi aiheuttaa käheyttä tai muita äänimuutoksia.
Vagal -hermostimulaatio (VNS) on epilepsiakohtausten hoito, joka on joissakin maissa hyväksytty. Implantaatti lähettää sähköisiä pulsseja aivoihin tämän hermon kautta. Epilepsiapotilaat, jotka tuntevat lähestyvän kohtauksen, voivat aktivoida järjestelmän yrittäessään estää sen tapahtuvan. Vaikka vain pieni osa potilaista kokee uusia kohtauksia, vagaalinen hermostimulaatio vähentää kohtausten esiintymistiheyttä noin kahdessa kolmasosassa sitä käyttävistä ihmisistä. Tutkimukset osoittavat, että hoito voi olla hyödyllinen masennuksesta kärsiville potilaille, jotka eivät reagoi lääkkeisiin, sekä sydämen vajaatoiminnan hoidossa.
Äärimmäisen stressin aikana vagushermo voi olla yliaktiivinen. Tämä aiheuttaa sykkeen ja verenpaineen laskun niin paljon, että riittävä verenkierto aivoihin keskeytyy. Tuloksena on vasovagaalinen pyörtyminen – tai pyörtyminen – hermon äkillisen stimulaation aiheuttama. Vaurioitunut henkilö tuntuu kuumalta, pahoinvoivilta ja pyörryttävältä ennen tajuntansa menettämistä. Monet asiat stressin lisäksi voivat laukaista vasovagaalisen pyörtymisen, mukaan lukien pysyminen paikallaan pitkiä aikoja, veren tai lääketieteellisten toimenpiteiden näkeminen tai seisominen liian nopeasti.