Väitöskirjan toimittaja on henkilö, joka lukee, kritisoi ja muokkaa väitöskirjaa. Väitöskirjat ovat pitkiä tutkimusprojekteja, jotka ovat samanlaisia kuin Ph.D. ehdokkaita yliopistoissa ympäri maailmaa. Väitöskirja on yleensä vuosien tutkimuksen tulos, ja se käy usein läpi useita luonnoksia ja iteraatioita, ennen kuin se esitetään väitöskirjakomitealle lopullista hyväksyntää ja tutkintojen antamista varten. Väitöskirjan toimittajilla on tärkeä tehtävä, joka auttaa tekijää hioamaan paperin ajatuksia ja perusteluja lopullista versiota varten, ja joskus ne auttavat myös muotoilussa ja esteettisessä esityksessä. Väitöskirjan toimittaja voi olla ulkopuolinen urakoitsija, joka on palkattu editoimaan asiantuntemusta, tai opiskelijan yliopiston määräämä neuvonantaja.
Väitöskirjan vahvuus on yleensä se, mikä määrittää tohtorikoulutettavan tohtorin. Opiskelijan akateeminen neuvonantaja toimii yleensä jatkuvana väitöskirjan toimittajana ja valmentaa opiskelijaa eri kirjoittamisvaiheissa. Neuvonantajat yleensä lukevat ja kritisoivat luonnoksia ja antavat parannusehdotuksia eri vaiheissa.
Useimmat väitöskirjan neuvonantajat toimivat myös väitöskirjatarkastajina, ja useimmiten he ovat tiedekunnan tiimissä, joka määrittää, onko väitöskirja tarpeeksi vahva perusteena tutkinnon myöntämiselle. Tästä syystä kaikki neuvonantajat eivät pysty tarjoamaan laajoja muokkauksia neuvonantajiensa väitöskirjoihin. Opiskelijat, jotka haluavat väitöskirjansa ulkopuolisen näkökulman, voivat halutessaan palkata kolmannen osapuolen väitöskirjan editorin tarkastamaan työnsä, yleensä maksua vastaan.
Väitöskirjojen muokkausmarkkinat ovat vahvat, ja toimittajat tarjoavat palveluja väitöskirjan oikolukemisesta ja viittausten korjaamisesta sisällön kritiikkiin ja joskus uudelleenkirjoituspalveluihin. Lähes kuka tahansa voi olla väitöskirjan toimittaja. Jotkut toimittajat ovat itse yliopiston professoreita. Toiset ovat julkaisujen tai tiedotusvälineiden ammattimaisia toimittajia, kun taas toiset ovat yksinkertaisesti asiantuntijoita sillä alalla, jota he editoivat. Kaupalliset väitöskirjan toimittajat, jotka markkinoivat oikoluku- ja muotoilupalveluja, hyväksyvät yleensä kaikki väitöskirjat, kun taas sisältöeditorit työskentelevät yleensä vain tietyllä alalla.
Useimmat tohtoriohjelmat asettavat rajoituksia väitöskirjan muokkauspalveluille, joita opiskelijat voivat käyttää. Tyylin ja muotoilun muokkaukset, erityisesti viittausten osalta, ovat yleensä hyväksyttäviä. Väitöskirjat ovat yleensä satoja sivuja pitkiä ja sisältävät joskus tuhansia viittauksia. Sen varmistaminen, että kaikki lainaukset ovat oikeassa muodossa, voi olla aikaa vievää ja työlästä kirjoittajille. Samoin kaavioiden ja kaavioiden muotoilu – jotka ovat hyvin yleisiä tieteen väitöskirjoissa – voi olla huolestuttavaa.
Väitöskirjaeditori, joka on palkattu väitöskirjan muotoiluun, ei todellakaan tee ajattelua kirjoittajan puolesta. Hän tekee vain kirjoittajan sisällön tarvittavaan muotoon. Tällainen editointi on yleensä kiistatonta. Suurin osa väitöskirjan toimittajista kuuluu tähän luokkaan.
Kulmakarvat nousevat useammin akateemisessa maailmassa, kun ulkopuoliset toimittajat tekevät väitöskirjaan sisältöehdotuksia tai muutoksia. Väitöskirja on monessa suhteessa todistaja kirjoittajan omille alkuperäisille ajatuksille, ja useimmat yliopistot väittävät, että sen pitäisi edustaa kirjailijan alun perin esitettyä argumenttia. Jotkut koulut kieltävät oppilaita palkkaamasta ulkopuolisia toimittajia tekemään olennaisia ehdotuksia työstään. Ulkopuolisten aineiden toimittajia arvostellaan usein siitä, että heillä ei ole älyllistä suhdetta oppilaan kanssa, jolla neuvonantajalla on, ja toisinaan heidät pidetään kiinnostuneina enemmän muokkaamisen taloudellisista eduista kuin väitöskirjan akateemisesta koskemattomuudesta.