Valkoinen kynsi voi ilmaista useita erilaisia lääketieteellisiä ongelmia. Jos kaikki kynnet ovat valkoisia tai osittain valkaistuja, se tarkoittaa yleensä, että järjestelmässä ilmenee ongelma. Yksittäinen kynsi, joka muuttuu valkoiseksi, voi osoittaa ongelman kyseisessä sormessa. Valkoiset kynnet voivat olla kokonaan valkoisia tai osittain valkoisia syystä riippuen. Esimerkiksi Terryn kynsinä tunnetussa kliinisessä merkissä kynnet ovat valkoisia, ja niiden kärjessä on ruskea väri.
Yksi syy siihen, että kynsi saattaa muuttua valkoiseksi, on sormen huono verisuonitus. Tämä voi johtua sormen tai kynsivuoton traumasta, esimerkiksi silloin, kun käsi lyö ovea, tai se voi johtua diabeteksesta, sydän- ja verisuonitaudeista tai muista verenkiertohäiriöistä. Ihmiset, joilla on systeemisiä verenkiertohäiriöitä, voivat havaita värimuutoksia kaikissa kynsissään.
Toinen syy on maksa- tai munuaissairaus. Ihmisillä, joilla on pitkälle edennyt kirroosi, on usein esimerkiksi valkoiset kynnet. Anemia voi myös johtaa kynsien valkaisuun ja kalpeuteen, samoin kuin aliravitsemus.
Jos kynnet ovat valkoisia, pehmeitä ja murenevia, se on merkki sieni -infektiosta. Sieni -infektion alkuvaiheessa yksi tai useampi kynsi voi muuttua valkoiseksi ennen pehmenemistä. Kynnet menetetään, jos infektion annetaan jatkua ja paljastaa herkän kynsikerroksen.
Valkaisun lisäksi kynnet voivat myös paksuuntua, vääristyä, muodostaa kohonneita harjanteita ja näyttää muita merkkejä. Kaikki nämä kynsien kliiniset oireet voivat olla hyödyllisiä diagnostisia työkaluja lääketieteen ammattilaisille. Ihmisten, jotka havaitsevat muutoksia kynsiensä värissä, paksuudessa, rakenteessa tai muodossa, tulee soittaa terveydenhuollon ammattilaiselle keskustelemaan tilanteesta.
Lääkäri voi määrittää, että valkoinen, harjaantunut tai muuten epänormaali kynsi on huolestuttava, ja suositella joitain diagnostisia testejä, joiden avulla voidaan oppia lisää tilanteesta. Joskus kynsien muutokset ovat ensimmäinen merkki vakavammasta taustalla olevasta ongelmasta, ja on tärkeää noudattaa terveydenhuollon tarjoajan suosituksia diagnostisista testeistä, vaikka joku kokisi olevansa terve ja kunnossa.
Ihmisten, jotka maalaavat kynsiään säännöllisesti, tulisi yrittää päästä säännöllisesti tarkistamaan kynsien kunto poistamalla kynsilakka ja muut tuotteet, jotta kynsien luonnollinen väri näkyy. On myös tärkeää olla tietoinen tekstuurin ja paksuuden muutoksista, jotka voivat paljastaa kynsilakan peittämiä ongelmia.