Vanhempi arkkitehti on henkilö, joka johtaa arkkitehtiryhmää rakennuksen suunnittelun ja rakentamisen kaikissa vaiheissa. Useimmissa tapauksissa hankkeet, joissa vanhempi arkkitehti työskentelee, ovat monimutkaisia ja vaativat häneltä huomattavaa asiantuntemusta. Asiantuntemuksen lisäksi se auttaa häntä saamaan sekä ihmissuhteita että johtamistaitoja. Vaikka yksittäiset projektit, joiden parissa henkilö työskentelee, voivat vaihdella, tässä asemassa olevilla on yleensä viisi ensisijaista työtehtävää. Näitä ovat asiakkaiden tarpeiden arviointi, mahdollisten riskien tunnistaminen, arkkitehtisuunnitelmien luominen, muiden arkkitehtien valvonta ja rakennusprosessin valvonta.
Yleensä kunkin hankkeen ensimmäisessä vaiheessa vanhempi arkkitehti arvioi asiakkaansa tarpeet. Tällä hetkellä hän tapaa asiakkaan ja keskustelee hankkeen kokonaisideoista. Keskusteltuihin tietoihin sisältyy usein rakennuksen ulkoasu, rakennusmateriaalit ja hinta. Ennen kuin ryhdyt jatkotoimiin, vanhemman arkkitehdin ja hänen asiakkaansa on oltava samaa mieltä.
Kun hän on ymmärtänyt asiakkaan tarpeet, on yleensä tarpeen tunnistaa mahdolliset rakennuksen rakentamiseen liittyvät riskit. Esimerkiksi vanhempi arkkitehti voi joutua kokeilemaan erilaisia materiaaleja varmistaakseen, että rakennus on rakenteellisesti terve. Hänen on myös otettava huomioon ympäristöriskit, kuten maanjäristykset ja hurrikaanit. Tämän lisäksi rakennusluvat on hankittava ennen rakentamisen aloittamista.
Ennen rakentamisen aloittamista vanhempi arkkitehti joutuu käyttämään huomattavan paljon aikaa arkkitehtisuunnitelmien luomiseen. Alkuvaiheessa hän voi piirtää piirustuksia paperille. Jälkimmäisissä vaiheissa hän käyttää tyypillisesti tietokoneavusteista suunnitteluohjelmaa (CAD) yksityiskohtaisempien piirustusten luomiseen. Niitä käytetään mallina muille arkkitehdeille.
Koska hänen tekemänsä projektityypit ovat usein laajamittaisia, vanhempi arkkitehti valvoo usein arkkitehtiryhmää. Hänen velvollisuutensa on antaa tiimilleen tarvittavat ohjeet suunnitelman viimeistelyn laatimiseksi. Tämä voi sisältää työskentelyn henkilökohtaisesti tiimin jäsenten kanssa tai kokousten johtamista.
Lisäksi tässä asemassa oleva henkilö valvoo yleensä koko rakennusprosessia alusta loppuun. Tämä edellyttää jatkuvaa kommunikointia rakennusvalvojien kanssa sen varmistamiseksi, että kaikki menee suunnitelmien mukaan. Näin ollen vanhempi arkkitehti joutuu usein matkustamaan rakennustyömaalle ja opastamaan. Jos ongelmia ilmenee rakentamisen aikana, hänen on ehkä improvisoitava ja tehtävä tarvittavat muutokset.