Vanhempia suunnittelijoita pidetään edistyneinä ammattilaisina, jotka suorittavat monimutkaisia suunnittelutoimia. Ne voivat toimia erilaisissa olosuhteissa, joista osa sisältää yhteisön kehittämistä, vaarojen lieventämistä, kuljetusta, maan kehittämistä ja maanhoitoa. Vanhemmat suunnittelijat raportoivat usein yhteisön virkamiehille tai hallintoneuvostoille ja vastaavat monimutkaisten tutkimusten, konsulttiehdotusten ja muiden ammattilaisten hallinnasta.
Tyypillinen vanhempi suunnittelija kirjoittaa ja esittelee säännöllisesti raportteja ja projekteja ylemmille johtajille, mikä edellyttää edistyneitä suullisia ja kirjallisia viestintätaitoja. Kehittyneet ihmissuhdetaidot ovat myös elintärkeitä. Näiden ammattilaisten on onnistuneesti helpotettava työsuhteita eri ryhmien ja yksilöiden välillä, joilla on usein kilpailevia prioriteetteja ja asialistoja. Menestyvä vanhempi suunnittelija on myös erinomainen järjestäjä, joka pystyy yhdistämään projektin useita näkökohtia samanaikaisesti. Kyky noudattaa tärkeitä määräaikoja ja hallita projekteja tiukoilla budjeteilla on myös tärkeä tällä uralla.
Vanhemmat suunnittelijat ovat mukana pitkäaikaisissa kehityshankkeissa, jotka yleensä vaikuttavat kaupunkien ja maakuntien kasvuun. On tavallista, että he tarkistavat asuin-, liike- ja teollisuusrakentamiseen liittyviä hakemuksia varmistaakseen sovellettavien käytäntöjen ja määräysten noudattamisen. Vanhemmat suunnittelijat luovat myös uusia pitkän matkan suunnitteludokumentteja sekä päivittävät olemassa olevia. Asiaan liittyvien rakennusmääräysten ymmärtäminen on välttämätöntä, koska vanhimmat suunnittelijat joutuvat usein arvioimaan ja analysoimaan arkkitehtonisia asiakirjoja ennen rakentamisen aloittamista.
Useimmat organisaatiot edellyttävät, että ylempiin suunnittelijatehtäviin hakijoilla on maisterin tutkinto suunnittelusta tai siihen liittyvästä aiheesta, kuten julkishallinto tai laki, ja vähintään neljän vuoden suunnittelukokemus. Jotkut organisaatiot harkitsevat ehdokkaita, joilla on kandidaatin tutkinto ja kuuden vuoden suunnittelukokemus. Koulutuksen ja kokemuksen yhdistelmän lisäksi useimmat teollisuudenalat toivovat kansallisilta suunnitteluyhdistyksiltä, kuten Yhdysvaltain AICP: ltä (American Institute of Certified Planners), sertifiointia.
Vaikka jokaisella maalla on oma sertifiointiprosessinsa, joitakin yhtäläisyyksiä saattaa löytyä Yhdysvaltojen AICP -prosessista. Voidakseen hakea AICP -sertifiointia ammattimaisilla suunnittelijoilla on oltava koulutuksen lisäksi vähintään vuosien suunnittelukokemus. Ammattilaiset, joilla on suunnittelun maisterin tutkinto korkeakoulusta tai yliopistosta, jonka PAB (Planning Accreditation Board) on hyväksynyt, voivat hakea AICP -sertifikaattia vain kahden vuoden kokemuksella. Vanhempi suunnittelija, jolla on kandidaatin tutkinto suunnittelusta PAB-akkreditoidusta ohjelmasta tai maisterin tutkinto suunnittelusta ei-akkreditoidusta ohjelmasta, voi hakea sertifiointia kolmen vuoden kokemuksen jälkeen. Henkilöt, joilla on muu tutkinto, ovat kelpoisia neljän vuoden kokemuksella, kun taas ammattilaisten, joilla ei ole tutkintoa, on kerättävä vähintään kahdeksan vuoden kokemus ennen hakemista.