Kun hankit auton, saat myös rekisterikilven, joka on satunnainen kokoelma numeroita ja kirjaimia, jotka voivat vaihdella numeroiden tai kirjainten kokonaismäärästä maasi tai osavaltiosi mukaan. Yhdysvalloissa monet rekisterikilvet ovat 7 kirjainta pitkiä, ja joissakin on jopa erikoismerkkejä, kuten viiva tai sydämen symboli. Jotkut ihmiset haluavat muuttaa tämän numero/kirjain -yhdistelmän johonkin muuhun, mikä saattaa täsmentää tai ehdottaa yhtä tai useampaa sanaa. Näistä rekisterikilpeistä, joita kutsutaan turhamaisuuskilpeiksi tai henkilökohtaisiksi kilvoiksi, veloitetaan lisämaksu.
Turhamaisuuslevyt ovat erityisen yleisiä Yhdysvalloissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Kanadassa, ja nämä niistä maksetut lisärahat voivat auttaa rahoittamaan useita julkisia hankkeita. Hinnat voivat olla kalliita, mutta tämä riippuu levyn ostopaikasta. Toinen mainitsemisen arvoinen rekisterikilpi on erikoiskilpi. Nämä kilvet eroavat rakenteeltaan maan tai osavaltion vakiomuotoisista levyistä, ja ne voivat ilmaista esimerkiksi veteraaniaseman. Henkilökohtaiset kiinnityslevyt eivät välttämättä kerro mitään tarkoituksella, mutta niihin käytetty raha voidaan lahjoittaa tiettyihin tarkoituksiin.
Jotkut tilaavat turhamaisuuslevyt, jotka ovat myös erikoislaattoja, ja ne ovat tyypillisesti kalleimpia. Turhamaisuuslevyn tavoitetta voidaan vaihdella. Voit mainostaa yritystäsi, sanoa jotain söpöä tai hauskaa tai tehdä henkilökohtaisen lausunnon itsestäsi. Esimerkiksi levyt, joissa lukee HOTMAMA, voivat ehdottaa, että olet hyvännäköinen nainen, jolla on lapsia. Sinun on tarkistettava, ovatko haluamasi numerot ja kirjaimet jo käytössä, ja voi kestää jonkin luovan kyvyn keksiä käyttämätön kirjainten ja numeroiden yhdistelmä, joka oikeastaan kirjoittaa jotain, jonka ihmiset voivat tulkita.
Turhamaisuuslevyillä on rajoituksia, ja useimmat maat eivät salli levyjen olevan säädyttömiä. Jotkut sanat tai kirjainten ja numeroiden yhdistelmät on kielletty toisia kunnioittaen, ja yleensä löydät luettelon kielletyistä sanoista ja kirjain-/numeroyhdistelmistä lautastasi myöntävästä toimistosta. Jotkut ihmiset kuitenkin yrittävät kiertää nämä rajoitukset luomalla uusia tapoja kirjoittaa asiat, jotka todennäköisesti ovat töykeitä tai joita ei pitäisi sanoa. On jopa ollut menestyksekkäitä oikeusjuttuja, joissa viitataan ensimmäiseen muutokseen eri moottoriajoneuvojärjestöjä vastaan, jos joku kokee, että hänen turhamaisuuslevynsä pitäisi sallia, varsinkin jos se ei ole säädytöntä.
Turhamaisuuslevyjen suuren määrän vuoksi – lähes 5% kaikista Yhdysvalloissa rekisteröidyistä ajoneuvoista – haluamasi ilmaisevan kilven löytäminen on joskus merkittävä haaste. On olemassa useita verkkosivustoja, jotka voivat neuvoa yleisimmistä lyhenteistä, jotta voit löytää uusia ja luovia tapoja ilmaista, mitä haluat lautasen lukemaan. Kiinnostus näitä levyjä kohtaan inspiroi lyhytaikaista peliesitystä, joka esitettiin Yhdysvalloissa vuosina 1987-1990, jossa kilpailijat yrittivät arvata ja tulkita turhamaisuuslevyjä. Monet ihmiset pelaavat rekisterikilpiä ajaessaan pitkiä matkoja ja kirjoittamalla jopa satunnaisesti määritettyjä numeroita ja kirjaimia merkityksen luomiseksi. Tämä voi olla loistava tapa viihdyttää lapsia pitkillä ajomatkoilla.